Dix-huit membres, dont treize chefs hauts placés, d'un clan géorgien de la mafia russe ont été arrêtés à travers l'Europe, a annoncé mercredi l'office européen de police Europol.
«Il s'agit d'un des coups les plus importants portés contre les clans contrôlés par cette élite du monde du crime russophone», a indiqué Europol dans un communiqué.
Les arrestations ont eu lieu en Italie, en République Tchèque, en France, en Hongrie et au Portugal mardi matin, a souligné Europol. Des drogues, des armes et 100 000 euros (137 000$) en liquide ont été saisis après une enquête longue de 18 mois menée dans plusieurs pays.
Sur les 18 suspects appartenant au clan géorgien Kutaisi, treize sont des chefs haut placés, appelés «Vor v zakone», ce qui signifie «Voleurs dans la loi» en russe, un nom inspiré d'une caste de voleurs russes avec un code d'honneur revendiqué, une discipline de clan et des tatouages. Ils contrôlent et dirigent les activités criminelles du clan.
«C'est la première fois qu'un nombre aussi important de [Voleurs dans la loi] ont été arrêtés en même temps», a assuré Europol.
Ces groupes criminels géorgiens sont souvent très structurés et hiérarchisés. D'abord implantés en Espagne, ils sont désormais actifs dans toute l'Europe occidentale où ils envoient des émissaires régionaux, disposent de gros bras qui surveillent les «pions», en charge des cambriolages et autres vols.
L'assassinat en janvier du chef d'un clan opposé a créé une violente lutte de pouvoir, a ajouté Europol, soulignant que les pays de l'Union européenne représentaient pour eux un «abri» contre les enquêtes en cours dans leur pays d'origine.