Un avion de British Airways a été contraint vendredi d'effectuer un atterrissage d'urgence à Heathrow, sans faire de blessés, mais provoquant l'annulation de nombreux vols, a-t-on appris auprès de l'aéroport international londonien et de la compagnie.

«L'incident a impliqué un avion. Tout le monde a été évacué sans problème», a déclaré à l'AFP une porte-parole d'Heathrow, premier aéroport au monde par le trafic international de passagers. L'atterrissage d'urgence a eu lieu vers 9 h (4 h à Montréal).

L'appareil, un Airbus A319 appartenant à British Airways et venant de décoller pour Oslo avec 75 passagers à bord, a dû atterrir d'urgence «rapidement après le décollage» en raison d'un «incident technique», a indiqué de son côté un porte-parole de la compagnie britannique.

Il n'y a «absolument aucune indication» que l'incident ait pu être lié à un acte de terrorisme, deux jours après le meurtre d'un soldat à Londres par deux islamistes présumés, a insisté le porte-parole de British Airways. «C'est un simple problème technique», a-t-il encore dit.

Les sapeurs-pompiers sont intervenus pour un «incendie sur un appareil», ont précisé les pompiers.

De «grandes flammes» étaient «très visibles», a témoigné un passager de l'avion, David Gallagher, interrogé sur la BBC.

«Environ 8 à 10 minutes après le décollage, on a entendu un bruit sec et fort, pas le bruit d'une explosion, mais ce n'était clairement pas un bruit habituel», a-t-il ajouté. «Le capitaine nous a dit calmement qu'il était au courant de la situation, que tout se déroulait normalement et qu'il allait mener des tests.»

«Cinq minutes plus tard, il y a eu un bruit fort, et cette fois-ci, le moteur droit était en feu. Il y avait de grandes flammes, très visibles, et beaucoup de fumée noire», a-t-il ajouté, précisant que «le personnel (...) était calme, rassurant pendant tout l'incident».

Sur des images diffusées par la chaîne Sky News, une longue fumée grisâtre s'échappe au niveau du réacteur droit d'un appareil qui vole à basse altitude.

À la suite de l'incident, les deux pistes d'Heathrow ont été momentanément fermées, avant de rouvrir quelques heures plus tard. Mais cette fermeture a contraint British Airways à annuler tous ses vols court-courriers jusqu'à 16 h (11 h à Montréal) vendredi, au départ ou à destination d'Heathrow, a annoncé la compagnie.

Cet incident intervient au début d'un week-end de trois jours au Royaume-Uni.