Le président russe Vladimir Poutine, qui célèbre lundi le premier anniversaire de son élection au Kremlin pour un troisième mandat, reste populaire en Russie, malgré le durcissement du pouvoir vis-à-vis de l'opposition observé depuis un an, selon des sondages.

Cet ex-agent du KGB, âgé de 60 ans, a été élu le 4 mars 2012 avec 63,6 % des suffrages aux fonctions de président, après un intermède au poste de premier ministre entre 2008 et 2012.

Il a toutefois, au cours de l'année qui s'est écoulée, été confronté à un mouvement de contestation sans précédent depuis son arrivée à la tête de l'État en 2000, auquel le pouvoir a répondu par une série de lois jugées répressives par l'opposition. Plusieurs opposants sont aussi depuis visés par des enquêtes et risquent pour certains de lourdes peines d'emprisonnement.

Malgré tout, 65 % de Russes estiment que Vladimir Poutine a fait plus de bien que de mal depuis son arrivée au pouvoir, d'après une enquête de l'institut indépendant Levada, réalisée en février.

Selon ce sondage, 36 % des personnes interrogées estiment qu'il a réussi à rendre à la Russie son statut de grande puissance, 28 % à augmenter les salaires, les retraites et les bourses et 24 % à écraser les séparatismes en Russie. En revanche, 43 % pensent qu'il n'est pas parvenu à assurer une répartition équitable des richesses parmi les Russes.

En un an, Vladimir Poutine a réussi à renforcer son influence politique, écrivait lundi le quotidien Nezavissimaïa Gazeta «Pendant un an, on a cru que le principal problème politique de Poutine allait être de museler l'opposition, mais ce pronostic s'est avéré faux (...), car il n'y a pas eu d'hommes politiques capables de transformer le mécontentement de la population en actions dangereuses pour le pouvoir», notait le quotidien populaire Moskovski Komsomolets.

L'un des leaders de l'opposition russe Sergueï Oudaltsov, assigné à résidence dans le cadre d'une enquête pour préparation à l'organisation de troubles massifs, ce qui est passible de dix ans de prison, a célébré à sa manière lundi l'anniversaire de la réélection de Vladimir Poutine.

«Voilà un an que la Russie vit avec un président illégitime», a-t-il écrit sur sa page Facebook.

Le Kremlin a indiqué ne prévoir lundi aucune célébration.

«Le président a aujourd'hui un jour de travail ordinaire», a dit son porte-parole Dmitri Peskov à l'agence de presse officielle Itar-Tass.

Dimanche soir, la chaîne de télévision favorable au Kremlin NTV a diffusé une émission humoristique, consacrée à cet anniversaire, qui parodie le chef d'État sans aucune méchanceté.

Dans l'émission Oui, Monsieur le Président !, on a pu voir une série de sketchs interprétés par un jeune acteur, connu pour ses parodies de Vladimir Poutine, toujours bienveillantes.

On y voit notamment « Vladimir Poutine » répondre de son lit et sur un ton ennuyé, à des coups de fils nocturnes et incessants de sa nouvelle coqueluche, l'acteur français Gérard Depardieu, auquel le Kremlin vient d'octroyer la citoyenneté russe.

Le président «a visionné l'émission la veille (de sa diffusion), mais personne n'est intervenu pour modifier le contenu», a assuré son porte-parole. «Vladimir Poutine a toujours bien pris l'humour», a-t-il ajouté, cité par l'agence de presse Interfax.