Alexeï Navalny, l'un des chefs de file de l'opposition au président Vladimir Poutine, a été inculpé jeudi sous de nouvelles accusations d'«escroquerie et blanchiment d'argent», dans le cadre d'une affaire impliquant aussi son frère.

«Alexeï et Oleg Navalny ont été inculpés pour escroquerie et blanchiment d'argent», selon un communiqué du comité d'enquête.

Quelques minutes avant, avocat et blogueur anti-corruption, devenu depuis un an l'un des leaders les plus en vue de la contestation anti-Poutine, avait annoncé son inculpation sur son compte Twitter.

Le comité d'enquête avait annoncé l'ouverture d'une enquête à l'encontre des deux frères la semaine dernière.

Selon les enquêteurs, Alexeï Navalny a créé une société il y a quelques années, et son frère Oleg a convaincu «par tromperie» une entreprise de signer avec celle-ci un accord pour le transport de colis à des prix très élevés, en tant que responsable de la Poste russe.

Selon le comité, les deux frères ont ainsi détourné plus de «55 millions de roubles (1,7 million de dollars)» et sur cette somme 19 millions de roubles (environ 618 000 $) ont été blanchis.

L'avocat des deux hommes, Vadim Kobzev, a indiqué à l'agence Interfax qu'ils niaient les faits.

Dans un autre dossier, Alexeï Navalny avait été inculpé fin juillet de «détournements à grande échelle», un délit passible d'une peine allant jusqu'à dix ans de prison.

L'opposant avait été inculpé dans le cadre de l'affaire dite de «Kirovles», une entreprise de production de bois située à Kirov (900 km à l'est de Moscou), remontant à 2009. M. Navalny était à l'époque des faits conseiller du gouverneur libéral de la région, Nikita Belykh.

Navalny avait dénoncé des accusations relevant selon lui de la «fable» et un acharnement des autorités russes contre lui.

Cette affaire avait été classée cette année par le parquet régional avant d'être relancée par la suite sur intervention du chef du comité d'enquête russe, Alexandre Bastrykine, un fidèle de Vladimir Poutine.

Alexeï Navalny s'est fait connaître, notamment grâce à un blogue et à un site internet très populaires, par sa lutte déterminée contre la corruption et sa dénonciation de vastes fraudes dans de grandes entreprises publiques comme la banque VTB ou le monopole des oléoducs Transneft.