La princesse Anne d'Angleterre a inauguré jeudi à Londres une statue de Noor Inayat Khan, la «princesse espionne» envoyée par les Britanniques en France occupée pendant la Seconde Guerre mondiale pour aider la résistance.
La fille de la reine Elizabeth II a dévoilé un buste en bronze au Gordon Square Gardens, dans le centre de Londres, en l'honneur de la première opératrice radio envoyée en France occupée.
«J'espère que cela va permettre aux gens de se souvenir et que beaucoup d'autres vont se poser des questions pour savoir qui elle était, pourquoi elle est honorée ici et ce qui peut être accompli pour honorer sa mémoire», a déclaré la princesse Anne.
Avec pour nom de code Madeleine et pseudonyme Nora Baker, Noor Inayat Khan, a été capturée et tuée dans le camp de concentration de Dachau en septembre 1944, alors qu'elle n'avait que 30 ans.
Selon le quotidien The Guardian, elle est l'unique héroïne de guerre musulmane de Grande-Bretagne reconnue, et sa statue est le premier édifice érigé en hommage à une femme asiatique dans le pays.
Née le 1er janvier 1914 à Moscou dans une famille princière indienne et soufie, d'un père indien et d'une mère américaine, elle a passé son enfance à Londres avant de s'installer à Paris avec sa famille. Elle parlait couramment le français et avait commencé une carrière d'auteur pour enfants.
En 1940, elle a fui la France par bateau et a rejoint l'Angleterre où elle s'est engagée dans l'armée britannique en tant qu'opératrice radio avant d'être recrutée par le SOE (Special Operations Executive), l'un des services secrets britanniques créé par Winston Churchill.
Elle a été envoyée en France en juin 1943 pour y travailler avec la résistance et a transmis à Londres des messages radio interceptés.
Bien que ses supérieurs lui eussent ordonné de rentrer en Grande-Bretagne, elle est restée en France et a dirigé à elle seule un réseau d'espions à Paris pendant trois mois, alors que les membres de son équipe étaient les uns après les autres arrêtés par la Gestapo.
Elle fut finalement trahie et arrêtée, mais elle refusa de divulguer la moindre information malgré dix mois de tortures.
Déportée dans le camp de concentration de Dachau, dans le sud de l'Allemagne, elle y fut exécutée.
Le parc où a été installée sa statue est situé à proximité de Taviton Street, la rue où elle vécut enfant.
«Elle était un auteur d'histoires pour enfants, une musicienne, mais elle s'est métamorphosée. C'était une tigresse sur le terrain», a déclaré à la BBC sa biographe, Shrabani Basu, qui a fait huit ans de recherches sur sa vie.