Le prince William et sa femme, Kate, poursuivent le magazine français Closer pour «violation de leur vie privée» après la publication de photos de la duchesse seins nus, a confirmé vendredi le secrétariat du jeune couple.

«Le palais Saint-James confirme que le duc et la duchesse de Cambridge ont engagé aujourd'hui (vendredi) une poursuite pour violation de leur vie privée contre l'éditeur du magazine Closer France», a annoncé le secrétariat du couple dans un communiqué.

Un peu plus tôt, des sources proches du dossier en France avaient indiqué à l'AFP que le couple avait assigné en référé (procédure d'urgence) Closer pour «atteinte à la vie privée».

Le couple réclame l'arrêt de toute diffusion supplémentaire du magazine, l'interdiction de céder ou de diffuser les photographies, ce qui vaut aussi pour le site internet de Closer, a indiqué l'une de ces sources. Les époux ne demandent pas en revanche de dommages et intérêts «à ce stade», d'après cette source.

L'audience est prévue lundi à 18h (heure locale) devant le juge des référés de Nanterre, dans le département des Hauts-de-Seine, en banlieue parisienne, où Closer a son siège social.

L'avocat français du couple, Me Aurélien Hammelle, n'a pas souhaité faire de commentaires.

Closer a sorti sur cinq pages et en exclusivité, dans son numéro de vendredi, une quinzaine de photos du couple en train de prendre le soleil sur une terrasse pendant leurs vacances en Provence, dans le sud de la France. Plusieurs clichés, pris au téléobjectif, montrent la duchesse de Cambridge les seins nus.

Le palais Saint-James a estimé que la publication de ces photos constituait une atteinte «grotesque» et «totalement injustifiable» à la vie privée de William et Kate.

«Une ligne rouge a été franchie», ont jugé les services du prince. William et Kate «pouvaient s'attendre à jouir d'une véritable intimité dans une maison isolée. Il est inconcevable que de telles photos aient pu être prises et, qui plus est, publiées».

Closer s'est défendu en estimant, par la voix de sa directrice de la rédaction, Laurence Pieau, que «ces photos n'ont rien de choquant». «Elles montrent une jeune femme bronzant seins nus, comme on en voit des millions sur les plages», a-t-elle estimé. «Closer en a l'exclusivité mondiale, mais maintenant ces photos vont être proposées à d'autres magazines à travers le monde», a ajouté Mme Pieau.

La loi française est l'une des plus protectrices en matière d'atteinte à l'intimité de la vie privée.

Cependant, l'interdiction d'un journal ou le retrait d'un exemplaire des kiosques demeurent extrêmement rares en France. Le dernier cas marquant remonte à mai 2009, lorsque la justice avait ordonné en référé le retrait des kiosques du magazine Choc, qui avait publié une photo d'Ilan Halimi alors qu'il était aux mains de ses tortionnaires. Le jeune Juif avait été tué en 2006 après avoir été torturé pendant trois semaines dans une cité de la banlieue parisienne, affaire qui avait suscité une énorme émotion en France.

Le prince William, deuxième dans l'ordre de succession au trône d'Angleterre, est actuellement en tournée avec sa femme en Asie-Pacifique, à l'occasion des 60 ans de règne de la souveraine Élisabeth II.