Deux hommes apparemment possédés qui hurlaient sur la place Saint-Pierre ont été mystérieusement apaisés en présence du pape en 2009, selon un livre de l'exorciste du diocèse de Rome, mais le Vatican a aussitôt démenti tout exorcisme de la part de Benoît XVI.

Dans un ouvrage d'entretiens intitulé Le dernier exorciste dont des extraits ont été diffusés par le magazine italien Panorama, le père Gabriel Armoth raconte comment deux de ses assistantes avaient accompagné sur la place Giovanni et Marco, jeunes hommes qui leur étaient confiés, pour assister à l'audience hebdomadaire.

Ils avaient pu s'installer dans les rangs réservés aux handicapés. Ils avaient attendu, de plus en plus agités. «Les deux femmes comprennent alors que quelqu'un commence à agir dans leurs corps», rapporte-t-il.

À une des assistantes qui lui demande de se contrôler, Giovanni répond d'une voix lente: «je ne suis pas Giovanni». Alors que la jeep blanche où est assis le pape finit son tour de la place, «ils s'écroulent, se frappent la tête contre le sol, se mettent à hurler».

Selon le récit, le pape aurait fini par remarquer au loin ce groupe agité et à «saisir le regard de haine des deux hommes». Il aurait alors «levé un bras et béni les quatre».

«Une secousse violente ébranle alors les deux possédés. Si bien qu'ils tombent trois mètres en arrière. Désormais ils ne hurlent plus, pleurent sans cesse. Quand le pape s'en est allé, ils rentrent en eux-mêmes. Et ne se rappellent rien», conclut le récit.

Le porte-parole du Saint-Siège, le père Federico Lombardi, interrogé par l'AFP, a tenu à écarter toute intervention du pape: «si les faits sont vrais, il n'y a aucune raison de parler d'un exorcisme du pape qui n'était ni averti ni conscient» de leur présence. «Il n'y a donc pas de connexion, et aucune intention du pape de célébrer un exorcisme», a-t-il dit.

L'exorcisme est une très ancienne pratique, existant dans différentes religions et visant à faire sortir d'une personne les démons qui la possèdent. Jésus dans l'Évangile chasse les démons, selon la tradition. Chaque diocèse dans le monde compte un exorciste.