Les prothèses PIP ont fait l'objet de nombreuses poursuites aux États-Unis, où elles ont été commercialisées par la société-écran Heritage Worldwide jusqu'en 2000, indiquent des documents consultés lundi sur le site des autorités boursières américaines.

Heritage Worldwide, enregistrée dans l'État du Delaware, «et ses filiales conçoivent, fabriquent et commercialisent des implants mammaires dans le monde entier», indique le dernier rapport trimestriel publié par l'entreprise, en février 2009.

«Nous avons cessé de faire des ventes sur le marché américain en mai 2000, à la suite d'un changement de réglementation de la FDA», l'autorité américaine du médicament, qui a alors lancé un moratoire sur les prothèses en silicone, ajoute le communiqué.

En mai 2000, «le marché américain représentait 4 millions de dollars, soit 40% de notre chiffre d'affaires», précise le document.

La santé financière de la société a alors commencé à décliner et, à partir de 2007, les pertes se sont accumulées.

PIP a fait l'objet de poursuites non seulement de la part d'utilisatrices de ses prothèses, mais aussi de distributeurs.

Le document de février 2009 mentionne notamment trois plaintes déposées en Floride en octobre 1999, juin 2000 et juillet 2003 par cinq membres de la famille Kwartin contre «nos filiales Poly Implant Protheses, S.A. («PIP»), III Acquisition Corp. d/b/a PIP .America, PIP/USA, Inc., Jean-Claude Mas, notre ancien directeur général, et plusieurs autres personnes, devant le tribunal de Miami-Dade County».

Les plaignants «prétendent être des actionnaires de PIP/USA, Inc., un distributeur de PIP, (...) et cherchent à obtenir des dommages et intérêt pour un montant non spécifié de la part de PIP et des personnes poursuivies pour des comportements fautifs présumés», détaille le document.

Ces plaintes ont ensuite été consolidées en plainte en nom collectif en 2005, mais ont été déboutées une par une jusqu'en 2010.

PIP a aussi été poursuivi par des dizaines d'utilisatrices de prothèses à partir de 2003, notamment dans l'Illinois, puis au Texas, mais aucune n'avait fait l'objet de procès début 2009.