Amanda Knox: ange ou démon?

Amanda Knox est-elle une femme «diabolique» au visage d'ange qui a froidement assassiné, avec l'aide de deux complices, une étudiante britannique de 21 ans avec qui elle partageait une résidence à Pérouse, en Italie? Ou est-elle au contraire la victime innocente d'un spectaculaire dérapage judiciaire?

Aux États-Unis, plusieurs médias ont pris fait et cause depuis longtemps pour la jeune Américaine de 24 ans, condamnée en première instance, en 2009, à 25 ans de prison pour son rôle dans la fin tragique de Meredith Kercher. Son ex-conjoint, Raffaele Sollecito, riche Italien originaire de Bari, a écopé de 26 ans.

Tous deux tentent aujourd'hui de faire casser le verdict, rendu quelques mois après la condamnation à 30 ans d'emprisonnement d'un autre homme, Rudy Guédé, pour la même affaire.

Selon la version retenue par la justice italienne, le trio aurait tenté, le soir du 1er novembre 2007, de forcer Meredith Kercher à participer à des jeux sexuels inspirés de mangas lors d'une soirée arrosée qui a «mal tourné».

Amanda Knox aurait donné à sa colocataire trois coups de couteau au cou après que Rudy Guédé eut tenté de la violer avec l'aide de Raffaele Sollecito. Le lendemain matin, les policiers ont découvert le corps ensanglanté de la victime sous une couverture, dans sa chambre verrouillée.

Quatre jours plus tard, la jeune Américaine a signé une déclaration à la police dans laquelle elle impute le meurtre à Patrick Lumumba, propriétaire d'un bar où elle avait déjà travaillé. L'homme a été arrêté, mais rapidement relâché au bout de quelques jours, blanchi par une ressortissante suisse qui était avec lui au moment du meurtre.

Amanda Knox a ensuite affirmé que la déposition lui avait été arrachée par la police à l'issue d'une longue nuit d'interrogatoire durant laquelle elle dit avoir été giflée. Une affirmation qui a amené les forces de l'ordre locales à porter plainte en diffamation.

Révisant sa version, elle a déclaré qu'elle avait passé la nuit du meurtre chez Raffaele Sollecito, inconsciente du sort de son amie. Son ex-conjoint et elle affirment que Rudy Guédé, connu comme trafiquant de drogue, s'est introduit par effraction dans l'appartement, a tué Meredith Kercher et s'est enfui.

Guédé, qui se dit aussi innocent, maintient qu'il s'était rendu à l'appartement pour passer la soirée avec Meredith Kercher et qu'il ressortait des toilettes lorsqu'il a vu le couple entrer dans la chambre de la jeune femme. Il soutient qu'il s'est enfui lorsqu'il a vu le corps ensanglanté.

Rudy Guédé a été appréhendé en Allemagne à la suite d'un contrôle de routine et renvoyé en Italie. Craignant d'être victime d'un complot orchestré par Amanda Knox et son ex-conjoint, il a demandé à être jugé dans un procès à part, qui a débouché sur une lourde peine.

Parallèlement, le tribunal a jugé que des traces d'ADN qui liaient l'étudiante américaine et son ex-conjoint au lieu du crime constituaient des éléments déterminants. Or, une nouvelle expertise présentée au cours de l'été a semé le doute sur leur valeur et relancé les espoirs d'acquittement de la famille de l'accusée.

Dans une entrevue accordée à la chaîne américaine CNN, le père d'Amanda Knox a affirmé il y a quelques jours qu'aucun élément de preuve physique ne lie directement sa fille au crime qui lui est reproché. «Tout ce que nous avons entendu jusqu'à maintenant, ce sont des éléments circonstanciels», a relevé Curt Knox.

L'une des avocates de la défense, Giulia Bongiorno, a indiqué hier que l'Américaine n'avait rien de la «femme fatale» et dévergondée qu'ont dépeinte les procureurs italiens et l'a plutôt décrite comme une personne «loyale et aimante».

L'avocat de Patrick Lumumba, qui s'est constitué partie civile dans le procès pour obtenir des dédommagements, a pour sa part attaqué avec virulence l'accusée, une personne «théâtrale et fausse».

«Qui est Amanda Knox? Elle est charmante, intelligente et astucieuse. Elle semble simple et douce avec ce visage de poupée naïve, mais c'est un masque», a déclaré Carlo Pacelli, qui parle d'une âme «à double face», à la fois «angélique» et «diabolique».

Il a prévenu les jurés qu'ils commettraient une grave erreur en l'acquittant. Leur décision est attendue la semaine prochaine.