Près de 300 migrants venus de Tunisie sont arrivés dans la nuit de samedi à dimanche sur l'île italienne de Lampedusa, marquant une recrudescence des débarquements malgré un accord entre Rome et Tunis pour dissuader les départs et rendre systématiques les rapatriements.

Au total, 287 candidats à l'immigration sont arrivés à bord de trois embarcations différentes, selon les autorités locales. Les garde-côtes ont directement pris en charge les passagers de deux bateaux qui dérivaient dangereusement et transportaient 167 personnes, dont 4 femmes, et de nombreux enfants.

La troisième embarcation, avec à bord 120 Tunisiens dont beaucoup de mineurs, a dû être escortée par la police douanière jusqu'à Lampedusa.

Les migrants illégaux ont été transférés jusqu'au centre d'accueil d'urgence de l'île qui héberge actuellement 1500 personnes et est à la limite de sa capacité.

L'association des commerçants et voyagistes de l'île a demandé samedi au chef du gouvernement Silvio Berlusconi leur transfert urgent vers d'autres centres pour ne pas faire de Lampedusa une prison à la manière d'«Alcatraz».

«Nous ne pouvons pas accepter que Lampedusa et Linosa équipées à 80% pour le tourisme soient utilisées comme une prison à ciel ouvert» pour «des milliers d'immigrés», a protesté l'association.

Entre les 441 immigrés arrivés le week-end dernier à Lampedusa et ceux qui y ont débarqué depuis, environ un millier de candidats à l'immigration tunisiens sont arrivés à Lampedusa en une semaine.

Le ministre de l'Intérieur Roberto Maroni a assuré ces derniers jours ne pas être préoccupé par cette reprise des arrivées depuis la Tunisie.

Il a jugé efficace l'accord signé le 5 avril avec ce pays pour l'aider sur le plan logistique (en lui fournissant des vedettes et en formant les garde-côtes) à empêcher les départs. L'accord prévoit aussi le rapatriement systématique des clandestins tunisiens débarquant en Italie.

Après la signature de cet accord entre Rome et les nouvelles autorités tunisiennes, le flux de migrants arrivant de Tunisie s'était effectivement tari, mais il a récemment repris.

Selon des chiffres officiels, fin juillet, l'Italie avait recensé 24 769 immigrants arrivés de Tunisie, auxquels s'ajoutaient 23 267 réfugiés originaires d'Afrique sud-saharienne venus de Libye.