L'Ukraine célèbre mercredi le 20e anniversaire de son indépendance de l'Union soviétique dans une ambiance de désillusion ternie par l'incarcération de l'ex-Premier ministre et opposante Ioulia Timochenko.
Le Parlement ukrainien a proclamé le 24 août 1991 l'indépendance de ce pays, qui était pendant des siècles sous le contrôle de ses plus puissants voisins, notamment la Russie et l'Empire austro-hongrois. En décembre de la même année, plus de 90% des Ukrainiens ont confirmé cette décision lors d'un référendum.
Le président ukrainien, Viktor Ianoukovitch, prononcera un discours lors d'un rassemblement solennel dans le centre de Kiev, suivi par une série de concerts organisés dans la capitale.
La parade militaire organisée traditionnellement à cette occasion dans l'artère principale de Kiev a été annulée pour économiser plus de 20 millions de dollars nécessaires pour son organisation.
L'Ukraine, un pays de 46 millions d'habitants situés entre l'Union européenne et la Russie, a été un des pays les plus touchés par la crise économique mondiale en 2008.
La situation s'est un peu améliorée depuis, mais plus d'un quart de la population vit sous le seuil de la pauvreté, phénomène qui, avec la corruption omniprésente, contribue à l'ambiance de déception générale parmi les Ukrainiens.
Aujourd'hui, seulement la moitié d'entre eux voteraient à nouveau pour l'indépendance de leur pays, selon deux sondages publiés en août.
Les célébrations sont ternies par le procès de l'opposante Ioulia Timochenko, jugée depuis fin juin pour abus de pouvoir du temps où elle était Premier ministre et placée en détention provisoire le 5 août.
Une dizaine de partis d'opposition ont annoncé un défilé dans plusieurs rues du centre de Kiev pour soutenir Mme Timochenko, mais la justice leur a autorisé de manifester seulement dans un parc en ville, selon l'agence Interfax.
Mme Timochenko a été une des figures de proue de la Révolution orange pro-occidentale de 2004. Cette vague de contestation sans précédent a inscrit l'Ukraine sur la carte politique de l'Europe et porté à la présidence le pro-occidental Viktor Iouchtchenko qui militait pour l'adhésion de Kiev à l'OTAN et dont Mme Timochenko était le Premier ministre.
La politique chaotique des leaders ukrainiens et leurs disputes incessantes ont favorisé l'élection de M. Ianoukovitch en février 2010. Ce dernier a renoncé à l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN, mais souhaite, tout comme son prédécesseur, rejoindre l'Union européenne.