La Croatie a achevé jeudi avec succès ses négociations d'adhésion à l'Union européenne et devrait devenir le 28e membre du bloc le 1er juillet 2013, a annoncé la présidence hongroise de l'UE.

«C'est un jour historique pour la Croatie et pour l'Union européenne (...). Si tout se passe comme prévu, la Croatie deviendra le 28e membre de l'UE à compter du 1er juillet 2013», a déclaré à Bruxelles le ministre des Affaires étrangères de Hongrie, János Martony, dont le pays assure la présidence tournante de l'UE.

«Nous pouvons désormais dire que l'objectif est une intégration à compter du 1er juillet 2013», a-t-il ajouté.

Le vice-Premier ministre croate, chargé des Affaires européennes, Gordan Jandrokovic, a lui aussi souligné un jour «important pour la Croatie».

Il a promis que son pays se ferait «l'un des principaux avocats» d'une poursuite de l'élargissement de l'UE à d'autres pays des Balkans.

La Croatie a achevé formellement jeudi, à quelques heures de la fin de la présidence hongroise de l'UE, ses négociations d'adhésion entamées en 2005, après avoir obtenu la semaine dernière le feu vert de principe des dirigeants européens.

Les chapitres, au nombre de 35 au total, ont jalonné ce long parcours de négociations. Celles-ci vise à ce qu'un pays candidat adapte sa législation aux normes européennes dans tous les domaines: justice, droits fondamentaux mais aussi concurrence, transports, énergie, politique économique et monétaire, agriculture, pêche, énergie, fiscalité...

Les discussions ont longtemps buté sur les dossiers judiciaires justice, l'UE exigeant des progrès en matière de lutte contre la corruption, de poursuites contre les criminels de guerre et de coopération avec le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) de La Haye ainsi qu'une réforme de la justice assurant l'indépendance des juges.

Prochaine étape: la rédaction du traité d'adhésion qui scellera toutes ces dispositions dans le marbre. Zagreb espère que le document d'une centaine de pages, qui doit être rédigé dans les 23 langues officielles de l'UE et en croate, sera prêt d'ici à la fin de l'année.

Dans une déclaration adoptée vendredi lors d'un sommet à Bruxelles, les chefs d'État et de gouvernement de l'UE avaient déjà de facto approuvé la fin des négociations, ouvert la porte du bloc à Zagreb et souhaité que le traité d'adhésion soit signé «avant la fin de l'année».