Le français est sorti pour la première fois cette année du groupe des dix premières matières choisies par les élèves britanniques pour les examens intermédiaires GCSE, qui ne comporte plus aucune langue étrangère, selon des statistiques publiées cette semaine.

Le français, qui reste la langue vivante étrangère la plus enseignée en Grande-Bretagne, est en recul de 5,9% aux GCSE, passés par les élèves vers l'âge de 16 ans, par rapport à l'année dernière, devant l'allemand (-4,5%) et l'espagnol.

Le nombre des élèves choisissant des langues vivantes à cet examen a baissé d'un tiers depuis la décision du gouvernement travailliste il y a six ans de ne plus rendre obligatoire l'enseignement d'une langue étrangère après 14 ans.

Le recul du français a été particulièrement marqué depuis cette mesure. Le nombre d'élèves choisissant le français à ces examens a été divisé par deux depuis 2002, à un peu plus de 177 000 cette année, soit un élève sur cinq.

Les matières scientifiques ont en revanche gagné du terrain ces dernières années à ces examens, ainsi que la géographie et l'art.

Les matières les plus populaires pour cet examen sont dans l'ordre : maths, anglais, littérature anglaise, sciences, sciences complémentaires, design et enseignement technique, histoire, géographie, études religieuses et art.

Brian Lightman, secrétaire-général du syndicat des enseignants du primaire et secondaire (ASCL) a qualifié ce recul des langues vivantes de «très décevant».

«Si nous voulons inverser la tendance, le gouvernement comme les responsables économiques doivent faire des efforts pour souligner l'importance de l'apprentissage des langues», a-t-il noté.

Par ailleurs, «il y a beaucoup d'éléments tendant à prouver qu'il est plus difficile (d'obtenir de bonnes notes) en langues vivantes aux GCSE que dans d'autres matières et le fait est que cela dissuade les élèves. Le gouvernement doit trouver une solution à cela en priorité», a-t-il ajouté.