Une marée humaine a défilé, samedi en fin d'après-midi dans les rues de Barcelone, pour défendre le statut d'autonomie élargie de la Catalogne, récemment remis en cause par le Tribunal constitutionnel espagnol.

La radio nationale espagnole (RNE) et le journal catalan La Vanguardia estimaient à plusieurs centaines de milliers de personnes le nombre des manifestants.

Le cortège était précédé d'un immense drapeau catalan, accompagné du slogan «nous sommes une nation, nous décidons nous-mêmes» tandis que des milliers de bannières catalanes rouges et jaunes étaient visibles dans la foule.

Le rassemblement, organisé par Omnium Cultural, association pour la promotion de la langue et l'identité catalane, proche des indépendantistes, avait reçu le soutien des principaux partis de la région, à l'exception des conservateurs du Parti populaire (PP).

La grande coalition nationaliste de centre-droit CiU, les indépendantistes de gauche d'ERC et la branche catalane du Parti socialiste (PSOE) au pouvoir à Madrid avaient appelé à se joindre à cette protestation, non sans arrière pensée électorale avant le renouvellement du parlement régional à l'automne.

Le président socialiste du gouvernement régional, José Montilla, ainsi que ses deux prédécesseurs, le socialiste Pasqual Maragall et le nationaliste Jordi Pujol, étaient présents dans le défilé.

Le président de CiU, Artur Mas s'est déclaré «ému» que «tant de gens» soit descendu dans la rue pour défendre «la dignité de la Catalogne».

«La Catalogne loin de se rendre, se montre disposée à hausser la voix, pacifiquement mais de manière ferme, pour rejeter la sentence du Tribunal constitutionnel contre le statut», a commenté M. Mas dans le cortège.

Cette démonstration de force intervient quelques heures après la confirmation par le Tribunal constitutionnel espagnol de l'arrêt, rendu fin juin, dans lequel il gomme des aspects importants du nouveau statut d'autonomie, adopté en 2006 à l'issue d'un compromis entre PSOE et CiU.