Un ministre italien, nommé il y a 15 jours à peine et qui s'était retrouvé immédiatement au centre d'une polémique, a annoncé lundi sa démission devant les magistrats du tribunal de Milan.
Aldo Brancher, proche de Silvio Berlusconi et de son allié Umberto Bossi, chef de la Ligue du Nord, était soupçonné par l'opposition d'avoir utilisé sa nomination comme ministre sans portefeuille pour éviter d'être jugé dans une affaire de pots-de-vin. Selon le tribunal de Milan (nord) en charge de l'affaire, M. Brancher et son épouse auraient reçu de manière illégale entre 2001 et 2005 plus d'un million d'euros de la Banca Popolare Italiana (BPI) pour aider celle-ci, grâce à son réseau de relations, notamment à racheter Banca Antonveneta en faussant les règles du marché.
Lundi, M. Brancher a annoncé sa «démission irrévocable» afin de parvenir «à une solution rapide dans cette affaire».
La nomination au gouvernement de M. Brancher -qui lui permettait d'échapper momentanément à la justice- avait été violemment critiquée par l'opposition de gauche qui, pour une fois unie, avait obtenu la discussion jeudi au Parlement d'une motion de défiance.
Cette affaire avait suscité de profondes divisions au sein même de la majorité de droite de Silvio Berlusconi où l'aile dirigée par le président de la Chambre des députés, Gianfranco Fini, qui se dit respectueuse des lois et des institutions, avait indirectement menacé de voter avec l'opposition la motion contre le ministre.
Selon la presse italienne, l'«affaire Brancher» était, avant la démission de ce dernier, une des questions qui auraient pu faire imploser la majorité de Silvio Berlusconi, de même que la loi très controversée durcissant le régime des écoutes téléphoniques et qui continue de peser lourdement sur les rapports entre les fidèles du chef du gouvernement et ceux de M. Fini.
M. Berlusconi a pour sa part annoncé dans un communiqué «avoir partagé» avec M. Brancher sa décision de démissionner, précisant qu'il «connaît et apprécie depuis de nombreuses années» l'homme politique.