Pour la première fois en Italie, une femme a été ordonnée prêtre samedi dans une église du centre historique de Rome, à quelques encablures seulement du Vatican qui, malgré une crise des vocations, se refuse à l'accession des femmes à la prêtrise.
Le nouveau prêtre, Maria Vittoria Longhitano, une Italienne de 35 ans, mariée et mère de deux enfants, appartient à l'Église vétéro-catholique italienne (Chiesa Vetero-Cattolica Italiana), une petite congrégation qui a quitté le catholicisme romain au 19è siècle et est rattachée à l'Union d'Utrecht elle-même liée étroitement à l'Église anglicane.
«Sans les femmes, le catholicisme qui est synonyme d'universalité est comme estropié parce que la moitié de l'humanité ne participe pas à la mission du Christ», a expliqué à la presse Mme Longhitano, qui célèbrera dimanche à Milan sa toute première messe.
L'évêque Fritz-Rene Muller de l'Union d'Utrecht (Pays-Bas) l'a ordonnée devant une centaine de personnes, pendant un office de deux heures célébré à l'église anglicane All Saints' Church près de la célèbre Place d'Espagne.
Mme Longhitano n'a pas été ordonnée selon le rite anglican mais selon celui de son Église vétéro-catholique.
Pour elle, l'intérêt du grand public et des médias pour son ordination démontre que «les Églises chrétiennes et l'Église catholique romaine en Italie disposent d'un soutien populaire pour accepter le sacerdoce des femmes».
L'Église catholique n'accepte que des hommes pour ses prêtres et ses évêques, se réclamant de la pratique instaurée par le Christ, qui avait choisi ses douze apôtres parmi des hommes.
La décision de l'Église anglicane en 1984 d'ouvrir la prêtrise aux femmes avait constitué un motif de friction entre les deux Églises et, en juillet 2008, le Vatican avait critiqué l'adoption par l'Église d'Angleterre (anglicane) du principe de l'ordination de femmes évêques.
Le Vatican l'avait qualifiée d'«accroc à la tradition apostolique maintenue par toutes les Églises du premier millénaire» et d'«obstacle à la réconciliation» entre les deux Églises.