Deux militants britanniques de l'athéisme veulent faire arrêter le pape Benoît XVI pour «crimes contre l'humanité», à l'occasion de sa visite au Royaume-Uni, après les accusations selon lesquelles il aurait couvert les agissements de prêtres pédophiles, a annoncé hier leur avocat.

Le scientifique britannique Richard Dawkins et l'auteur américano-britannique Christopher Hitchens ont l'intention de saisir la justice britannique et la Cour pénale internationale (CPI) de La Haye, a indiqué l'avocat de M. Dawkins, Mark Stephens, dans le Guardian.

 

Interrogé par l'Agence France-Presse, Dapo Akande, expert en droit international à l'Université d'Oxford, a estimé que cette tentative n'avait «aucune chance» d'aboutir, le pape bénéficiant de l'immunité «en tant que chef d'État».

Le pape «n'est pas au-dessus de la loi», a cependant estimé Christopher Hitchens dans la presse britannique. «La dissimulation institutionnalisée de viols d'enfants est un crime, dans toutes les législations.»

Le Saint-Père est accusé d'avoir couvert les agissements de prêtres pédophiles avant de devenir pape en 2005. «C'est un homme dont l'instinct a été, quand ses prêtres se sont retrouvés pris sur le fait, de dissimuler le scandale», a déclaré Richard Dawkins au Sunday Times.

«Nouvel athéisme»

Les deux intellectuels sont considérés comme des figures de proue du «nouvel athéisme» qui prône une attitude plus critique vis-à-vis de la religion.

Un juge britannique peut délivrer un mandat d'arrêt contre un étranger en visite au Royaume-Uni. En décembre dernier, l'ex-ministre israélienne des Affaires étrangères, Tzipi Livni, avait annulé in extremis un voyage à Londres après qu'un mandat d'arrêt eut été lancé à la suite d'une plainte d'associations pro-palestiniennes. Après cet incident, la Grande-Bretagne a promis de réfléchir «d'urgence» à une modification de sa législation.

En 1998, l'ancien dictateur chilien Augusto Pinochet avait été arrêté au Royaume-Uni, mais cela faisait suite à un mandat d'arrêt espagnol et non à une procédure entamée sur le sol britannique.

Immunité, vraiment?

Me Stephens estime que le pape ne bénéficie pas de l'immunité réservée aux chefs d'État, car le Vatican n'est «pas un État». Des experts considèrent que la Cité ne remplit pas certains critères nécessaires pour former un État. Par exemple, elle ne possède pas de véritable population, mais seulement un gouvernement.

«Le Vatican est reconnu en tant qu'État par le Royaume-Uni et d'autres États», a toutefois souligné Dapo Akande, de l'Université d'Oxford. Une tentative similaire avait déjà échoué il y a deux ans aux États-Unis, a-t-il rappelé.

Quant à une procédure devant la Cour pénale internationale (CPI) pour crimes contre l'humanité, elle est «difficile à imaginer», a estimé Adam Roberts, professeur de relations internationales à Oxford.

«Il faudrait des preuves solides que les actes incriminés font partie d'une attaque systématique et répandue contre une population civile. Il est difficile d'imaginer que la CPI considère les agressions sexuelles des prêtres catholiques comme étant ce genre de crimes», a-t-il indiqué à l'AFP.