Les premiers débats télévisés jamais organisés au Royaume-Uni entre les chefs des trois principaux partis se tiendront les trois derniers jeudi d'avril, juste avant les élections législatives du 6 mai, ont annoncé mardi les chaînes concernées.

Contrairement à des pays comme la France ou les États-Unis, le Royaume-Uni n'a jusqu'à présent jamais organisé de débat télévisé entre les candidats des trois grandes formations, les travaillistes, les conservateurs et le parti libéral-démocrate.

Le principe de débats en direct à la télévision a fait l'objet de longues et âpres discussions entre les partis, le premier ministre Gordon Brown étant beaucoup moins à l'aise en public ou devant une caméra que son principal opposant conservateur David Cameron.

Les débats opposeront pendant 90 minutes Gordon Brown, David Cameron et Nick Clegg, le chef des «Lib-dems», les jeudis 15, 22 et 29 avril. Le premier, sur la chaîne ITV, sera consacré à la politique intérieure, le deuxième (Sky News) à la politique étrangère et le dernier (BBC) traitera du dossier qui devrait dominer la campagne, l'économie.

Ces derniers mois, les conservateurs ont vu fondre leur avance dans les sondages, passée de plus de 25 points en 2009 à une dizaine de points voire moins selon les dernières enquêtes.

Plusieurs instituts prévoient même un écart de moins de cinq points qui serait synonyme de Parlement sans majorité absolue, où les libéraux-démocrates pourraient ainsi détenir la clé du prochain gouvernement.