Des milliers de passagers ont afflué dans le calme jeudi à la gare de St-Pancras à Londres, où l'atmosphère contrastait avec le désordre de la veille, Eurostar estimant pouvoir faire traverser la Manche à tous, grâce à un service «quasi-normal» à la veille de Noël.

Comme chaque année, aucun train Eurostar ne circulera le 25 décembre. Pour samedi, «ce sera probablement un service normal», mais «nous le confirmerons plus tard cet après-midi (jeudi)», a précisé une porte-parole de la compagnie.

Une longue file d'attente s'était formée tôt dans la matinée de jeudi, allant jusqu'à l'extérieur de la gare. Mais, contrairement à mercredi, quand Eurostar et la police avaient été débordés par l'afflux inattendu de voyageurs et que le ton était plusieurs fois monté, l'ordre et le calme régnaient, selon un journaliste de l'AFP sur place.

Les passagers étaient renseignés par un personnel nombreux dès leur arrivée, et le temps d'attente était évalué en moyenne à une heure par la compagnie. Eurostar, qui avait annoncé pour jeudi un service «quasi normal», espérait faire partir 18 trains à destination de Paris et Bruxelles, soit 13.500 sièges.

«Ca semble très bien se passer», a déclaré à l'AFP une porte-parole d'Eurostar, qui avait demandé aux personnes disposant d'un billet du jour de se présenter à la gare au moins une heure avant le départ. Ce qu'ils ont fait.

«C'est bien organisé», a renchéri François Gélineau, 47 ans, expert-comptable, qui cherchait à se rendre à Amiens avec sa femme et son fils. «On s'attendait à pire», avouait-il, après avoir avoir attendu à peine plus d'une heure avec un billet daté de la veille.

Mercredi, Eurostar avait dû demander dès la mi-journée aux candidats au départ de ne plus venir à St-Pancras, les passagers qui patientaient depuis déjà de longues heures suffisant à remplir tous les trains de la journée.

Le trafic Eurostar a progressivement repris depuis mardi, permettant de transporter les passagers bloqués par l'interruption de plus de trois jours qui avait suivi la panne géante survenue dans la nuit de vendredi à samedi.