Les Français sont très majoritairement favorables au débat sur leur «identité nationale», qui a été annoncé par le ministre de l'Immigration Eric Besson et sera lancé dans les prochains jours, en dépit de la forte opposition de la gauche.

Selon un sondage publié dimanche par le quotidien Le Parisien, 60% des Français approuvent le grand débat que le gouvernement veut lancer dans le pays à partir de lundi, contre 35% qui jugent que c'est une mauvaise chose. Les sympathisants de gauche y sont favorables à 50%, ceux de droite à 72%, selon cette enquête réalisée par l'institut CSA.

L'idée de ce débat avait été lancée le 25 octobre par Eric Besson, porte-voix de la politique d'immigration ferme et décomplexée prônée depuis son élection par le président Nicolas Sarkozy.

L'opposition de gauche juge «dangereux» un tel débat, soulignant la difficulté à définir l'identité nationale d'un pays façonné par les vagues successives d'immigration.

Elle accuse aussi Nicolas Sarkozy de brandir de nouveau ce thème, lancé pendant sa campagne présidentielle de 2007 et destiné, selon elle, à séduire l'électorat d'extrême droite.

Selon Eric Besson, des réunions seront organisées dans les préfectures et sous-préfectures dès lundi, rassemblant associations, enseignants, élèves et parents d'élèves, syndicats, dirigeants d'entreprises, élus nationaux et européens.

Le débat doit s'achever avant le 28 février, avec la présentation par le ministre de la synthèse générale de ces travaux, qui doivent s'articuler en deux parties: «identité nationale», avec la question «qu'est-ce qu'être Français aujourd'hui?», et «apport de l'immigration à l'identité nationale».

Dans son sondage, le Parisien interroge également l'échantillon de Français sur les éléments constitutifs de «l'identité de la France».

La langue française est jugée «très importante» ou «assez importante» par 98% des sondés, l'hymne national La Marseillaise et le drapeau bleu-blanc-rouge respectivement par 77% et 88% des personnes interrogées.

Lorsqu'ils sont interrogés sur l'accueil des immigrés, les Français répondent à 31% qu'il est «très important» et à 42% qu'il est «assez important» pour «l'identité de la France», selon ce sondage.