L'Église catholique va mettre en place une «structure canonique» pour accueillir les anglicans déçus des évolutions récentes de leur Eglise, a annoncé mardi le cardinal William Joseph Levada, préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi.

Le Vatican publiera «dans une ou deux semaines» une «Constitution apostolique» signée par le pape Benoît XVI pour répondre aux «nombreuses demandes effectuées auprès du Saint-Siège de groupes de religieux et de fidèles anglicans provenant de diverses parties du monde qui veulent entrer en pleine et visible communion» avec l'Eglise catholique. Ce texte constitue un cadre fixant les principes de cet accueil.

Les anciens anglicans, qui deviendront des «catholiques», a précisé Mgr Levada, seront regroupés dans des «diocèses spécifiques» (ordinariat personnel du pape), sur le modèle des diocèses aux armées, «institués après consultation des conférences épiscopales locales», a-t-il dit.

La nouvelle structure permettra l'ordination d'anciens membres du clergé anglican déjà mariés comme prêtres catholiques. Mais l'ordination d'évêques mariés, provenant de l'église anglicane, ne sera en revanche pas possible, a cependant rappelé Mgr Levada.

Ces nouveaux fidèles conserveront des «éléments du patrimoine spécifique spirituel et religieux anglican», ce qui signifie qu'ils auront une liturgie spéciale, a-t-il relevé.

Mgr Levada a chiffré à «20 à 30 évêques et quelques centaines de personnes» les anglicans qui ont souhaité jusqu'à présent revenir dans le giron de Rome  près de 500 ans après le schisme anglican, survenu en 1534.

Certains d'entre eux sont membres de la Traditional anglican communion (TAC), née en 1991 en réaction à la multiplication d'ordinations de femmes prêtres.

Ils s'opposent aux évolutions de leur Eglise, dénonçant notamment l'ordination sacerdotale et la consécration de femmes ainsi que les bénédictions de mariages homosexuels.

Mgr Levada a pris soin de préciser que cette ouverture de l'Eglise catholique n'entraînait «en aucun cas une diminution de notre effort oecuménique» avec les anglicans alors que cette comunauté traverse «un moment difficile».

L'archevêque de Canterbury, plus haute autorité religieuse anglicane, a signé un communiqué commun avec son homologue catholique, l'archevêque de Westminster, dans lequel les deux prélats saluent la création de la nouvelle structure qui «mettra un terme à une période d'incertitude pour les groupes (anglicans) ayant nourri l'espoir de nouvelles voies pour embrasser (..) la religion catholique».

«La Constitution apostolique est une nouvelle reconnaissance de la coïncidence substantielle (entre les deux religions) en termes de foi, doctrine et spiritualité», ont-il ajouté dans un communiqué publié par le Vatican.

L'initiative du Saint Siège envers les anglicans traditionalistes intervient alors que le pape Benoît XVI multiplie les gestes de réconciliation envers les lefebvristes, qui se sont séparés de Rome en 1988.

L'Eglise anglicane avait été formée en 1534 par le roi Henri VIII d'Angleterre. Les rois et reines d'Angleterre en sont les chefs suprêmes. C'est au XVIe siècle également que se sont progressivement constituées les Eglises luthérienne et réformée.