Résultats mitigés en Croatie aux élections locales de dimanche. Les électeurs ont voté pour l'opposition dans les villes les plus importantes, ainsi que pour des candidats indépendants, un revers pour les conservateurs de l'Union démocratique croate (HDZ) au pouvoir.

Après dépouillement de près de 70% des bulletins, le Parti social-démocrate (SDP) conserverait la mairie de Zagreb, où se trouve un cinquième de la population du pays, qui compte 4,5 millions d'habitants. Milan Bandic pourrait se retrouver face à un candidat indépendant.

Le Premier ministre Ivo Sanader (HDZ) perdrait Split, deuxième ville du pays et important port touristique. Le magnat indépendant Zeljko Kerum aurait à affronter un homme du SDP. A Dubrovnik, perle du pays, le maire HDZ pourrait se retrouver face à un membre du SDP, tout comme à Osijek.

Les candidats indépendants se sont propulsés dans la campagne grâce à une nouvelle législation instaurant le suffrage direct pour l'élection des maires et des présidents de région. Leur victoire pourrait signifier que les Croates en ont assez de l'establishment politique et de l'éternelle lutte de pouvoir entre les deux partis traditionnels.

Ces résultats représentent un bon indice de popularité pour le parti au pouvoir, deux ans avant les prochaines législatives. Le HDZ a cependant revendiqué sa victoire dans de nombreux comtés et municipalités. Les résultats «ont complètement répondu à nos attentes», a déclaré la Vice-Premier ministre Jadranka Kosor.

Le HDZ, au pouvoir, est en perte de vitesse depuis le début de son deuxième mandat en 2007, pris dans la récession internationale et dans l'impasse concernant sa demande d'adhésion à l'Union européenne.

Le chômage atteint les 14% et ne cesse d'augmenter. La PIB de la Croatie pourrait se contracter de 3% cette année. Le Parlement a déjà revu le budget de l'Etat à la baisse et les fonctionnaires ont vu leurs salaires gelés. La Croatie souhaitait également rejoindre l'UE en 2011 mais son voisin, la Slovénie, déjà membre, bloque son adhésion, en raison d'un conflit frontalier.

Quatre millions d'électeurs étaient appelés aux urnes pour renouveler les maires et les gouvernements régionaux, dans 22 cantons, 126 villes et 429 municipalités.

La Croatie a rejoint l'OTAN le mois dernier.