Une chaîne de télévision peut-elle diffuser un message caritatif pour les Palestiniens de Gaza sans compromettre son impartialité? Pour la BBC, la réponse est non.

La chaîne publique a provoqué un tollé en refusant de mettre en ondes un message de trois minutes d'une coalition d'organismes humanitaires. La vidéo sollicite la générosité des téléspectateurs pour venir en aide aux Gazaouis durement frappés par les récents bombardements israéliens.

 

Cet appel a été diffusé hier sur les trois principales chaînes de télévision privées: ITV, Channel 4 et Channel Five. La chaîne câblée Sky News s'était rangée du côté de la BBC.

Le directeur général de la BBC, Mark Thompson, a expliqué que l'impartialité du réseau sur le conflit en Israël et dans les territoires palestiniens était en jeu. «Le danger, a-t-il écrit samedi dans un blogue, est que la mise en ondes de ce message puisse être interprétée comme une prise de position sur ce sujet d'actualité.»

Réalisée par le Disasters Emergency Committee, groupe de plusieurs oeuvres de charité reconnues comme la Croix-Rouge, Oxfam et World Vision, la publicité caritative ne mentionne jamais le nom d'Israël.

Elle s'ouvre sur des enfants en pleurs et des scènes de désolation. Un narrateur explique: «Aujourd'hui, notre but n'est pas de savoir qui a tort dans ce conflit. Ces gens ont besoin de vous.»

Le message fait état des besoins d'urgence de la population de Gaza, citant uniquement des rapports de l'ONU. Il se termine sur cette phrase: «Cette région est peut-être habituée à la violence, mais ces enfants ne le sont pas.»

Or, la BBC s'est attiré les foudres de politiciens, de personnalités publiques et d'une grande partie de la presse britannique. Une motion à la Chambre des communes critiquant sa décision a été appuyée hier par 112 députés. Au moins 11 000 téléspectateurs se sont plaints au cours du week-end. De son côté, l'actrice Samantha Morton a annoncé qu'elle ne travaillerait plus jamais pour la chaîne publique.

Une vingtaine de manifestants de la coalition Stop The War ont occupé ses locaux hier après-midi. Ils ont scandé «BBC, honte à toi! «avant d'être évacués par des policiers.

La BBC aurait été mise sur la sellette, peu importe sa décision, a indiqué son ancien directeur général, Greg Dyke. «Sur un sujet aussi délicat que le Proche-Orient, il est essentiel que son auditoire ne perçoive aucune preuve de biais.»

Le réseau a souvent été qualifié de pro-palestinien et de pro-Israël par les deux camps. En 2005, le gouvernement israélien l'avait accusé d'antisémitisme à la suite d'un reportage sur l'arrestation d'un jeune Palestinien portant une ceinture d'explosifs. L'année suivante, ce fut au tour du Conseil musulman britannique de lui attribuer un programme «pro-Israël».