Le président français Nicolas Sarkozy a annoncé jeudi un léger remaniement de son gouvernement, dépêchant le ministre du Travail Xavier Bertrand à la tête du parti au pouvoir UMP, et nommant l'ex-socialiste Eric Besson au ministère controversé de l'Immigration.

Xavier Bertrand, dont M. Sarkozy a vanté les mérites mercredi au Conseil des ministres, est remplacé au ministère du Travail par un fidèle du président, Brice Hortefeux, jusqu'à présent ministre de l'Immigration, selon un communiqué de la présidence.

Considéré comme un ministre à poigne, M. Hortefeux s'est félicité cette semaine d'avoir atteint en 2008 le chiffre de 30.000 immigrés illégaux reconduits aux frontières.

Ce ministère, dont l'intitulé comprenant également l'«identité nationale» avait fait polémique lors de sa création en 2007, échoue à Eric Besson, un ancien responsable socialiste passé à droite lors de l'élection de M. Sarkozy.

La nomination d'un transfuge de la gauche à ce ministère emblématique de la politique restrictive de Nicolas Sarkozy en matière d'immigration, a constitué le principal événement de ce remaniement ébruité dans la presse cette semaine.

Ce ministère, accusé par la gauche d'organiser les reconduites d'immigrés clandestins à la frontière en faisant un maximum de «chiffre», cristallise la colère de l'opposition.

A son nouveau poste, M. Besson, qui dans le passé voyait en M. Sarkozy «un néoconservateur américain à passeport français» a affirmé vouloir mettre l'accent sur l'intégration.

Ancien spécialiste de l'économie au PS, il était jusqu'à présent secrétaire d'Etat à la Prospective.

Ce portefeuille, doublé de celui du développement de l'économie numérique, est confié à Nathalie Kosciusco-Morizet, jusqu'à présent secrétaire d'Etat à l'Ecologie, pour laquelle le communiqué ne nomme aucun remplaçant.

Avec ce mini-remaniement, dont les principaux termes avaient été ébruités cette semaine, Nicolas Sarkozy poursuit les ajustements par petites touches de l'équipe gouvernementale entamés dernièrement, avec notamment la nomination d'un ministre de la relance.