La résidence du prince Charles a dû démentir mardi que l'héritier du trône britannique ou ses deux fils soient racistes, après que plusieurs médias ont rapporté que Charles a coutume de surnommer l'un de ses amis «Sooty», qui peut se traduire par «Noiraud» ou «Moricaud».
Cette nouvelle polémique survient deux jours après la publication d'une vidéo où l'on peut voir Harry, le fils cadet du prince Charles, qualifier un membre de son unité militaire de «Paki» (un terme très péjoratif désignant les Pakistanais ou les Indiens) et traiter un autre d'«enturbanné», un terme injurieux désignant les Arabes.
Selon l'agence Press Association et le quotidien Daily Telegraph, s'appuyant tous deux sur des sources anonymes, le prince Charles a coutume de surnommer Kolin Dhillon, dont la famille est originaire du sous-continent indien, «Sooty», quand il le croise au club de Polo de Cirencester, dont ils sont tous les deux membres.
«Sooty», littéralement «de la couleur de la suie», est un terme employé pour désigner la couleur de la robe des chevaux.
M. Dhillon a apporté son soutien au prince Charles en expliquant que Sooty était «un terme affectif» et que l'héritier de la couronne était «un homme sans aucun préjugé».
Selon le Daily Telegraph, le prince Harry et son frère aîné William utilisent également ce surnom qui a déclenché la polémique.
«Nous n'allons pas commenter un surnom qui serait en usage dans un certain club», a indiqué Clarence House, la résidence du prince Charles dans un communiqué.
«Suggérer que les princes sont racistes est ridicule. A travers leur engagement dans leurs oeuvres de bienfaisance, ils se sont attachés à aider des gens au Royaume-Uni ou à l'étranger quels qu'ils soient», a insisté Clarence House.
Le prince Harry a dû faire ses excuses pour avoir utilisé le terme «Paki» après quoi le premier ministre britannique Gordon Brown a estimé que l'opinion publique laisserait «le bénéfice du doute» au jeune homme.