Le premier ministre russe Vladimir Poutine a exclu jeudi une élection présidentielle anticipée avant 2012 mais entretenu le suspense sur sa possible candidature à ce scrutin.
«La prochaine élection présidentielle aura lieu en 2012», a déclaré M. Poutine à des journalistes à l'issue d'une séance télévisée de questions-réponses avec ses concitoyens, dans un studio aménagé près du Kremlin.
«Il ne faut pas s'agiter en se demandant ce qui se passera en 2012. Qui vivra verra», a-t-il ajouté, interrogé, selon l'agence Ria Novosti, sur sa possible candidature.
«Maintenant chacun doit bien remplir son devoir, à sa place», a-t-il insisté ajoutant que son tandem avec M. Medvedev était «efficace».
L'ancien président (2000-2008) Vladimir Poutine, qui ne pouvait se représenter en 2008 après deux mandats consécutifs mais peut très bien être de nouveau candidat à l'avenir, est devenu Premier ministre en mai après l'élection de son dauphin Dmitri Medvedev au Kremlin.
Une réforme constitutionnelle en cours prévoyant un allongement du mandat présidentiel de quatre à six ans a relancé les spéculations sur son possible retour au Kremlin à la faveur d'une élection anticipée.
M. Poutine a réitéré jeudi son soutien à cette révision constitutionnelle, proposée le 5 novembre par le président Dmitri Medvedev et adoptée dans la foulée par les deux chambres.
«Six ans pour le président d'un pays si complexe du point de vue ethnique, c'est une décision justifiée», a-t-il déclaré en citant à titre d'exemple la «petite» Finlande où la durée du mandat présidentiel est aussi de six ans.
Pour entrer en vigueur, cette réforme doit encore être approuvée par les deux tiers des assemblées régionales de la Fédération de Russie, soit 83 républiques et régions russes.