La mer a commencé à se retirer lentement de Venise aujourd'hui après avoir atteint 1,56 mètre au-dessus de son niveau normal, un record depuis 22 ans pour ce phénomène de l'«acqua alta», a indiqué le Centre de prévisions des marées.

Le Centre, qui avait prévu un pic de 1,60 à midi (6 h HNE), ce qui aurait constitué un record en trente ans, a indiqué que le niveau des eaux avait commencé à baisser après avoir atteint 1,56 m, en raison d'un changement de direction des vents.

La quasi-totalité des rues de la cité lacustre, et notamment le centre touristique de la célèbre place Saint-Marc, étaient cependant encore recouverts par les eaux en milieu de journée et les déplacements restaient difficiles.

«C'est une "acqua alta" exceptionnelle, et sauf en cas de nécessité, ne vous déplacez pas», a indiqué à l'adresse des Vénitiens et touristes, le maire de la ville, Massimo Cacciari.

Outre les traditionnelles passerelles installées pour les piétons, l'activation de sirènes et d'annonces vocales, le Centre de prévision des marées a également récemment mis en place un système d'alerte par SMS, pour informer de l'évolution de la montée des eaux.

Une grève nationale dans les transports a rendu en outre très difficiles les déplacements en vaporetto, le bateau-bus de Venise.

L'eau devrait progressivement se retirer pour retrouver un niveau normal vers 19H (13 h HNE). Le niveau des eaux pourrait à nouveau monter vers 21 h HNE mardi matin puis vers 5 h HNE pour dépasser les 100 cm, selon les prévisions du centre. A partir de 80 cm la Place Saint-Marc est sous les eaux.

En février 1986, la cité lacustre avait enregistré un niveau de 1,58 mètre au-dessus du niveau moyen des hautes mers mais il faut remonter à décembre 1979 pour retrouver un niveau supérieur à 1,60 m (1,66 m).

Venise a connu sa pire «acqua alta» le 4 novembre 1966, lorsqu'elle avait été submergée par 194 cm d'eau alors que l'ensemble du territoire italien connaissait des inondations catastrophiques.

Photo: Reuters

Une pâtisserie a été inondée.