Le chef de la diplomatie française Bernard Kouchner a souhaité samedi que l'Europe soit à l'avenir davantage présente dans les efforts de règlement du conflit israélo-palestinien, largement dominés par les Etats-Unis.

«Nous voulons être des partenaires, pas des substituts dans le meilleur des cas et des accompagnateurs souvent. L'UE, c'est une force politique maintenant», a déclaré à des journalistes M. Kouchner, présent à Charm el-Cheikh (Egypte) au titre de la présidence de l'Union européenne pour une rencontre du Quartette sur le Proche-Orient dimanche.«Il n'est pas question de nouvelle approche» par rapport au processus de paix israélo-palestinien, mais il faut «être partenaires dans ce processus politique, pas seulement être fournisseurs d'argent et de soutien», a-t-il ajouté.

Interrogé pour savoir ce qu'il attendait pour l'Europe de la prochaine administration américaine qui entrera en fonction le 20 janvier sous la direction du président Barack Obama, il a déclaré «croire fortement que ça va changer».

«Nous avons des contacts, nous en aurons d'autres, nous en avons parlé et je crois que la place de l'Europe sera plus grande qu'elle ne l'était», a ajouté M. Kouchner, qui doit se rendre mardi et mercredi à Washington.

Le chef de la diplomatie française a toutefois reconnu que pour l'heure la transition politique américaine, les prochaines élections israéliennes et les difficultés politiques palestiniennes pesaient sur les efforts de paix engagés à Annapolis (Etats-Unis) il y a un an.

«Il y a une période de vide à la fois dangereuse et peut être nécessaire pour que nous reprenions haleine» sur la voie ouverte à Annapolis, a-t-il déclaré au moment où les Etats-Unis eux-mêmes reconnaissent que l'objectif d'un accord de paix est hors d'atteinte avant la fin de l'année.

Le Quartette pour le Proche-Orient comprend les Etats-Unis, l'ONU, l'UE et la Russie. La ministre israélienne des Affaires étrangères et chef du parti centriste au pouvoir Kadima, Tzipi Livni, et le président palestinien Mahmoud Abbas doivent assister à la réunion de Charm el-Cheikh.