Les ex-otages autrichiens Wolfgang Ebner et Andrea Kloiber, libérés la semaine dernière au Mali, ont raconté leurs huit mois de détention au Sahara mercredi au cours d'une conférence de presse à Salzbourg et dans un entretien à la télévision publique ORF, précisant qu'ils n'avaient eu que du pain et de l'eau pendant cinq mois.

«Pendant cinq mois, nous n'avons eu que du pain et de l'eau. Alors qu'au début, quand tout le monde pensait que la situation n'allait pas durer, nous avions trois repas par jour avec de la viande, des pâtes, du riz», s'est souvenu Wolfgang Ebner, 51 ans, amaigri par l'épreuve.

Sa compagne, plus réservée, a décrit les conditions de vie éprouvantes dans le désert et son isolement au sein du groupe en raison de son statut de femme non-mariée.

«Il ne faut surtout pas compter les jours dans ce genre de situation», a conseillé Wolfgang Ebner. Andrea Kloiber, 44 ans, a tenu, elle, un journal pendant les 252 jours de captivité.

Les deux Salzbourgeois, deux randonneurs du désert, avaient été enlevés fin février en Tunisie. Une opération revendiquée par la branche d'Al-Qaeda au Maghreb.

Chaque soir, les ex-otages recevaient un cours de Coran et sur la société islamique. «On l'a fait pour passer le temps, mais je ne suis pas intéressé par la religion», a précisé Wolfgang Ebner, indiquant aussi qu'ils pouvaient communiquer en anglais avec quelques ravisseurs, en espagnol avec d'autres ou du moins comprendre un peu de français et d'arabe.

Il a confirmé que dans le groupe de ravisseurs se relayant pour les surveiller, comprenant notamment de jeunes Nigériens et des Sahraouis, figurait un des preneurs d'otages d'un groupe de touristes allemands et autrichiens en 2003 au Sahara. Il a passé un message de sympathie de ce ravisseur à un ex-otage de ce groupe.

En racontant un épisode de sa détention, Wolfgang Ebner a fait une allusion au rôle éventuel dans leur libération de Saïf Kadhafi, fils du dirigeant libyen Mouammar Kadhafi: «Un jour, un ravisseur est venu vers moi et m'a dit +je peux te féliciter, le fils de Kadhafi a négocié, la détention ne va plus durer longtemps+».