La plus haute instance judiciaire britannique a donné raison mercredi au gouvernement dans le litige l'opposant aux habitants des îles Chagos, qui cherchent à rentrer dans leur archipel d'où ils ont été expulsés dans les années 60 pour faire place à une base militaire américaine.
Les «Law Lords», à une majorité de 3 contre 2, ont inversé un jugement favorable aux Chagossiens rendu en mai 2007 par la Cour d'appel, qui confirmait une décision similaire prise en mai 2006 par la Haute cour de Londres.
Quelque 2.000 Chagossiens avaient dû quitter entre 1965 et 1972 leur archipel, une colonie britannique située au sud des Maldives.
Cet exil forcé faisait suite à un accord secret américano-britannique pour transformer la plus grande des îles Chagos, Diego Garcia (27 km2), en une base militaire américaine.
La Cour d'appel avait qualifié les moyens employés pour empêcher le retour des Chagossiens d'«illégaux» et d'«abus de pouvoir».
Elle avait autorisé leur retour sur toutes les îles de l'archipel, hormis Diego Garcia elle-même, suivant les recommandations des avocats des Chagossiens.