Benoît XVI a souhaité la poursuite du procès en béatification de Pie XII jeudi, lors d'une messe au Vatican à la mémoire de ce pape décédé il y a 50 ans et qui fait l'objet d'une controverse sur son attitude jugée trop passive et silencieuse face à la Shoah.

Benoît XVI n'a cependant pas précisé dans quel délai il signerait le décret ouvrant la voie à cette béatification.

«Le pape n'a pas encore signé ce décret, jugeant opportun un temps de réflexion», a commenté le porte-parole du Vatican, Federico Lombardi.

Benoît XVI a déclaré dans son homélie que Pie XII s'était dépensé sans compter «pour la défense des persécutés sans aucune distinction de religion, d'ethnie, de nationalité et d'appartenance politique», notamment pour les juifs menacés d'extermination.

Il a déploré que le débat historique sur le pape Pacelli (son nom de famille) n'ait «pas toujours été serein».

«Nous prions pour que la cause en béatification du serviteur de Dieu Pie XII se poursuive heureusement», a souligné le pape allemand.

Lundi, le grand rabbin de Haïfa (Israël), Shear Yshuv Cohen, s'était fait l'écho des réserves de nombreux juifs face au procès en béatification de Pie XII.

Premier religieux juif invité à s'exprimer devant un synode d'évêques catholiques actuellement réuni au Vatican, le rabbin a estimé que Pie XII «ne doit pas être pris comme modèle et ne doit pas être béatifié parce qu'il n'a pas élevé sa voix face à la Shoah».

Dans son homélie, Benoît XVI a déclaré que Pie XII a agi «souvent de façon secrète et silencieuse parce que, à la lumière des situations concrètes de ce moment historique complexe, il a eu l'intuition que c'était le seul moyen de pouvoir éviter le pire et de sauver le plus grand nombre possible de juifs».

Dans une note aux journalistes, le porte parole du Vatican a précisé que Benoît XVI avait «exprimé son union spirituelle» avec ceux qui souhaitent la béatification de Pie XII, mais qu'il «ne s'est pas exprimé sur les étapes à venir de la cause (de béatification) ni sur leur délai».

La congrégation pour la cause des saints s'est prononcée le 8 mai dernier sur «l'héroïcité des vertus» de Pie XII, et il appartient maintenant à Benoît XVI d'en signer le décret, étape indispensable avant la proclamation de la béatification.

Par ailleurs, pour être bouclé, le dossier de Pie XII attend toujours un miracle qui puisse lui être attribué.

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