Incendie dans un ancien site industriel Plus de 2000 personnes évacuées en Indiana

(Washington) Plus de 2000 Américains ont été évacués après un incendie dans une usine abandonnée de recyclage de plastique dans le nord des États-Unis qui a provoqué des dégagements de fumées potentiellement toxiques, ont indiqué mercredi les autorités.  

Le feu, déclenché mardi, s’est « propagé aux deux structures du site et à un entrepôt extérieur », a expliqué lors d’une conférence de presse Dave Snow, maire de la ville de Richmond, dans l’État de l’Indiana.  

« C’était une usine qui collectait du plastique et d’autres matériaux pour le recyclage ou la revente », a-t-il dit.  

De larges panaches de fumée noire étaient visibles sur des images diffusées par les autorités.

« L’agence de protection de l’environnement (EPA) est sur le terrain et collecte des échantillons de débris dans les habitations environnantes pour déterminer si des matériaux contenant de l’amiante ont pu être projetés hors du site », a déclaré son directeur, Michael Regan.  

Un responsable local de l’EPA a aussi indiqué que ses équipes n’avaient pas trouvé pour le moment de substances toxiques lors de leurs tests de l’air, mais qu’ils n’avaient pas encore pu contrôler l’intérieur de la zone d’évacuation par mesure de sécurité.

Le responsable des pompiers de l’État de l’Indiana, Steve Jones, avait lui précisé mardi à des médias locaux que la fumée était « toxique ». Il a ajouté mercredi que, bien que contenu, le brasier continuerait à brûler plusieurs jours.  

Une zone d’évacuation de 800 m autour du site a été décrétée, ce qui concerne au moins 2011 personnes, a précisé à l’AFP l’agence de gestion des catastrophes du comté de Wayne.  

Selon l’édile Dave Snow, la ville avait jugé que le bâtiment qui a pris feu n’était pas sûr et ordonné à son propriétaire de le mettre aux normes, sans succès.

« Le propriétaire de cette entreprise est entièrement responsable de tout ceci », a-t-il fustigé. « Il a été négligent et irresponsable et cela a conduit à la mise en danger de beaucoup de monde ».  

Le président américain Joe Biden, en déplacement en Europe, a fait part de son soutien mercredi, par téléphone, au gouverneur de l’Indiana Eric Holcomb, lui offrant une assistante fédérale supplémentaire.  

Cette catastrophe survient deux mois après le déraillement dans l’Ohio d’un train transportant des produits chimiques, dont du chlorure de vinyle, un produit chimique cancérigène et très inflammable utilisé dans la fabrication du plastique.

L’énorme incendie puis les rejets contrôlés de cette substance, effectués par les autorités ferroviaires pour éviter une possible explosion, avaient conduit à quelque 2000 évacuations et fait craindre de graves conséquences environnementales.