(Washington) Le président Joe Biden a ordonné à des agences fédérales des États-Unis de faire du porte-à-porte à East Palestine, en Ohio, pour rencontrer les familles touchées par le déraillement d’un train de marchandises transportant des matières toxiques qui s’est transformé en une vive controverse politique.
Sous l’ordre de M. Biden, des équipes de différentes agences publiques américaines, comme celles pour le contrôle et la prévention des maladies et de l’environnement, visiteront des maisons de la municipalité pour demander comment vont les résidents, voir ce dont ils ont besoin et les mettre en contact avec les ressources appropriées.
Ces équipes sont calquées sur des équipes similaires après les ouragans et autres catastrophes naturelles.
Le président américain n’a pas précisé le nombre de maisons à vérifier, mais a demandé aux employés d’en visiter le plus possible d’ici lundi. Le dirigeant américain a déclaré qu’à l’heure actuelle, il n’avait pas l’intention de s’y rendre personnellement.
Son ordre est intervenu alors que les républicains de la Chambre des représentants ont ouvert une enquête sur le déraillement du 3 février.
Le représentant James Comer, président du comité de surveillance de la Chambre, est devenu le plus récent législateur à se lancer dans ce qui est devenu une guerre politique par procuration alors que chaque parti se heurte à l’autre après le déraillement et le rejet de produits chimiques qui ont conduit à l’évacuation de la petite communauté de l’Ohio.
« Malgré la responsabilité du Département américain des transports (DOT) d’assurer un transport sûr et fiable aux États-Unis, vous avez ignoré la catastrophe pendant plus d’une semaine », a accusé le républicain du Kentucky dans une lettre au secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg.
« Le peuple américain mérite des réponses quant à la cause du déraillement. Le DOT doit fournir une explication à l’apathie de ses dirigeants face à cette urgence. »
Un rapport préliminaire publié jeudi par le Conseil national de la sécurité des transports des États-Unis a déclaré que l’équipage du train de marchandises de Norfolk Southern n’avait pas reçu beaucoup d’avertissements avant que des dizaines de wagons ne sortent des voies. En outre, rien n’indique que les membres de l’équipage aient fait quelque chose de mal.
Les républicains présentent l’incident comme un échec moral de la part de l’administration Biden, tandis que les démocrates soulignent les retours en arrière effectués par l’ancien président Donald Trump au cours de son mandat qui ont affaibli les réglementations ferroviaires et environnementales.
La lettre du comité de surveillance demande des documents et des communications concernant le moment où les dirigeants du DOT ont appris le déraillement et s’ils ont reçu des conseils sur la réponse publique, ainsi que sur les modifications récentes apportées à la maintenance et aux procédures des trains de l’agence.
Un jour plus tôt, M. Buttigieg a effectué sa première visite sur le site de l’accident.
Norfolk Southern a déclaré que le rapport du Conseil national de la sécurité des transports montrait que les détecteurs de chaleur du train fonctionnaient comme prévu et que l’équipage opérait « dans le respect des règles de l’entreprise ».
Néanmoins, la société a déclaré qu’elle « devrait apprendre autant que possible de cet évènement » et « développer des pratiques et investir dans des technologies qui pourraient aider à prévenir un incident comme celui-ci à l’avenir ».
Parmi les wagons de marchandises qui ont déraillé en périphérie d’East Palestine, près de la frontière de l’État de Pennsylvanie, figuraient 11 wagons transportant des matières dangereuses. Les résidents ont été évacués alors que les craintes grandissaient quant à une explosion potentielle.
Les fonctionnaires cherchant à éviter une explosion non contrôlée ont libéré et brûlé du chlorure de vinyle toxique de cinq wagons, envoyant des flammes et de la fumée noire dans le ciel. Ce faisant, les gens se sont interrogés sur les effets possibles sur leur santé, même si les autorités ont affirmé qu’elles faisaient de leur mieux pour protéger les gens.
« Cet incident est une urgence environnementale et de santé publique qui menace désormais les Américains à l’extérieur de l’État », ont soutenu M. Comer et près d’une vingtaine de républicains dans leur lettre à M. Buttigieg.