La Floride attend Ian

L’ouest de la Floride retenait son souffle à l’approche de l’ouragan Ian qui doit y toucher terre mercredi. Des dizaines de milliers de résidants ont évacué le secteur tandis qu’un million de Cubains étaient plongés dans le noir en raison des dommages causés par la tempête.

« Une onde de tempête potentiellement mortelle, des vents catastrophiques et des inondations sont attendus dans la péninsule de la Floride », a averti vers 20 h le Centre national des ouragans des États-Unis.

L’état d’urgence a été décrété dans toute la Floride où les autorités multipliaient les préparatifs. Certaines des modélisations effectuées prévoient maintenant un atterrissage au sud de la baie de Tampa.

« Dans certaines zones, il y aura des inondations catastrophiques et des vagues de tempête mortelles », a prévenu le gouverneur Ron DeSantis. Ce dernier a demandé aux habitants de faire des provisions et se préparer à des coupures de courant, tout en mobilisant 5000 membres de la Garde nationale.

Des files de véhicules pouvaient être aperçues sur les autoroutes proches de Tampa, fuyant le pire. Mardi soir, la périphérie de l’ouragan Ian avait commencé à toucher le sud de la Floride alors que la région se préparait à de possibles tornades.

Scènes de désolation

Pendant ce temps, à Cuba, les habitants se relevaient à peine des vents violents. L’ouragan Ian a touché terre aux premières heures du matin mardi dans la province de Pinar del Rio, dans l’ouest de l’île, et se trouvait mardi après-midi à 375 kilomètres de Sarasota, en Floride, et avançait, avec des vents soutenus de 195 km/h, à une vitesse de 17 km/h.

Aucune victime n’est pour l’heure à déplorer, selon les autorités cubaines, mais les vents violents et les pluies intenses persistaient dans l’ouest de l’île où l’ouragan a semé la désolation dans plusieurs localités, a constaté sur place l’Agence France-Presse.

Le pays était par ailleurs plongé dans le noir mardi soir en raison d’une coupure de courant généralisée due aux dégâts sur son réseau électrique occasionnés par l’ouragan, selon ce qu’a annoncé la compagnie d’électricité étatique Union Eléctrica. Le pays se trouve « sans service électrique », a tweeté l’entreprise pour expliquer la panne.

Sur la route de San Juan y Martinez, à 190 km de la capitale La Havane, la province de Pinar del Rio, où se trouvent la plupart des plantations de tabac du pays, a été durement touchée. Les cultures ont été inondées, des arbres déracinés et des fils électriques jonchaient le sol.

Encore plus fort

On s’attendait à ce que Ian devienne encore plus fort au-dessus du golfe du Mexique, atteignant des vents de 209 km/h à l’approche de la côte sud-ouest de la Floride, où 2,5 millions de personnes ont reçu l’ordre d’évacuer.

Des vents de la force d’une tempête tropicale étaient attendus dans la péninsule sud, mardi soir. Ils devraient ensuite atteindre la force d’un ouragan mercredi lorsque le cœur de la tempête touchera terre, à 185 km/h. Des dommages étaient attendus dans une vaste zone de la Floride.

L’avertissement d’ouragan couvre environ 290 kilomètres de la côte ouest de la Floride. Le Centre national des ouragans a élargi son avertissement pour englober Bonita Beach, Tampa Bay et Anclote River. Fort Myers est aussi dans la zone d’ouragan tout comme Tampa et St Petersburg qui pourraient être frappées par un premier ouragan majeur depuis 1921.

« S’il vous plaît, traitez cette tempête avec sérieux. C’est réel. Ce n’est pas un exercice », a déclaré lundi le directeur de la gestion des urgences du comté de Hillsborough, Timothy Dudley, lors d’une conférence de presse sur les préparatifs de la tempête à Tampa.

Des préparatifs

Le président américain Joe Biden a approuvé une aide d’urgence fédérale pour 24 des 67 comtés de Floride.

« Mon administration est en alerte et en action pour aider le peuple de Floride », a-t-il assuré. Des moyens aériens tels que des hélicoptères sont notamment prêts à intervenir, a précisé le porte-parole du Pentagone, le général Pat Ryder.

À Tampa, des employés de la mairie remplissaient mardi des sacs de sable qu’ils distribuaient gratuitement à travers la ville. Les autorités ont ordonné des évacuations dans les zones les plus vulnérables, situées à proximité de l’océan.

Ian succède à l’ouragan Fiona, qui a ravagé samedi la côte atlantique du Canada, faisant trois morts, après les Caraïbes la semaine dernière où sept personnes avaient péri.

Avec l’Agence France-Presse, l’Associated Press et le New York Times