Des orages qui ont donné naissance à des tornades isolées et à des vents violents ont balayé le Deep South des États-Unis dans la nuit de mercredi à jeudi, faisant au moins deux morts dans la région de la Panhandle, en Floride.
Le bureau du shérif du comté de Washington a confirmé que deux personnes ont été tuées et deux autres blessées quand une tornade s’est posée dans l’ouest de la Panhandle. Au moins deux maisons ont aussi été endommagées.
Le mauvais temps a déraciné des arbres, brisé des poteaux électriques et endommagé de nombreuses structures dans plusieurs États.
Au moins deux tornades confirmées ont fait plusieurs blessés mercredi, causant des dégâts matériels au Mississippi et au Tennessee après qu’un orage précédent ait frappé l’Arkansas, le Missouri et le Texas.
Environ 185 000 abonnés étaient privés de courant jeudi matin dans la foulée d’intempéries qui ont balayé le Mississippi, l’Alabama, le Tennessee, le Kentucky, l’Indiana, l’Ohio et le Michigan, selon le site poweroutage.us.
Les pires intempéries jeudi matin frappaient au sud du système météorologique, qui devrait générer des pluies diluviennes et des vents puissants le long de la côte est des États-Unis au cours des prochaines heures.
Une veille de tornade demeurait en vigueur dans la Panhandle floridienne, selon le bureau du Service national de météorologie à Tallahassee.
On ne déplorait pas de pertes de vie tôt jeudi, mais la région de Jackson, au Tennessee, avait été lourdement endommagée et un avertissement de tornade était en vigueur. On rapportait des dégâts importants à une résidence pour aînés et au bureau du shérif du comté de Madison.
Un hôtel du centre-ville de Nashville, au Tennessee, a été endommagé par le vent mercredi. Les pompiers ont mis en garde contre des débris qui pourraient être emportés par le vent qui continue à souffler. Des clients de l’hôtel ont été déplacés vers d’autres chambres par mesure de précaution.
En Alabama, une personne a été blessée quand une tempête a frappé le campus de l’Université de Montevallo, au sud de Birmingham, endommageant une résidence étudiante. Une femme a été blessée quand sa maison préfabriquée s’est renversée dans le comté rural de Bibb. Un autobus scolaire a aussi été renversé sur le terrain d’une école secondaire du sud de l’Alabama, et le toit d’une église a été partiellement arraché dans le nord-ouest de l’État.
Le toit d’un entrepôt s’est effondré à Southaven, au Mississippi, près de Memphis, selon la police. L’édifice était vide et on ne rapporte pas de blessures.
Mercredi, une tornade qui a frappé Springdale, dans l’Arkansas, et la ville voisine de Johnson, à 235 kilomètres au nord-ouest de Little Rock, un peu après 4 h, a fait sept blessés, dont deux personnes qui ont été touchées grièvement, selon le maire Doug Sprouse.
M. Sprouse a indiqué par voie de communiqué qu’un des deux blessés graves était maintenant dans un état stable et que cinq autres personnes avaient reçu leur congé.
« Nos premiers répondants ont complété leurs fouilles de maison en maison, et nous croyons que personne ne manque à l’appel », a-t-il dit.
Le Service national de météorologie a dit qu’il s’agissait d’une tornade de catégorie EF-3, ce qui implique des vents de 220 à 265 kilomètres/heure. À son sommet, la tornade générait des vents de 235 kilomètres/heure et elle est restée au sol pendant environ huit minutes, selon le service météorologique.
Dans le nord-ouest du Missouri, une tornade EF-1 avec des vents d’environ 145 kilomètres/heure a frappé St. Joseph mardi soir, endommageant deux maisons. Une autre tornade EF-1 qui générait des vents de 160 kilomètres/heure a touché terre un peu avant l’aube mercredi dans une banlieue à l’est de Dallas, endommageant deux toitures, selon les météorologues.
Des vents violents ont renversé des camions en Louisiane, arraché le toit d’une maison mobile, projeté un arbre dans une maison et brisé des poteaux électriques.
Les pompiers tentaient par ailleurs de maîtriser un incendie qui brûle près du parc national Great Smoky Mountains, au Tennessee. Des évacuations ont été ordonnées en raison des vents puissants générés par le mauvais temps qui approche.
L’incendie englobait environ 2,5 kilomètres carrés mercredi après-midi. Une personne a été blessée. En 2016, un incendie dans la même région avait dévasté la ville touristique de Gatlinburg, faisant 14 morts et endommageant ou détruisant environ 2500 structures.