(Nouvelle-Orléans) Une tornade a ravagé des secteurs de La Nouvelle-Orléans et de sa banlieue mardi soir, détruisant des lignes électriques et dispersant des débris dans une partie de la ville qui avait été fortement endommagée par l’ouragan Katrina il y a 17 ans.

Le shérif de la paroisse de Saint-Bernard, Jimmy Pohlmann, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’une personne avait été confirmée morte et plusieurs autres blessées.

D’autres tornades engendrées par le même système de tempête ont frappé des parties du Texas et de l’Oklahoma, tuant une personne et causant de multiples blessures et des dégâts considérables.

Une vidéo prise par une station de télévision locale a montré un grand entonnoir noir visible dans le ciel assombri qui se profile parmi les bâtiments de la partie est de La Nouvelle-Orléans.

La tornade a semblé commencer dans une banlieue de La Nouvelle-Orléans, puis se déplacer vers l’est à travers le fleuve Mississippi dans le Lower 9 th Ward de La Nouvelle-Orléans et des parties de la paroisse de Saint-Bernard – qui ont toutes deux été gravement endommagées par Katrina – avant de se déplacer vers le nord-est.

Reggie Ford était à proximité lorsque la tornade a frappé. Il a quitté la région en voiture, pour revenir une fois qu’elle était passée, pour offrir de l’aide à tous ceux qui en avaient besoin. Jusqu’à présent, dit-il, les rues sont étrangement calmes, seulement remplies de débris.

« Je vois des lignes électriques tombées. Une église est complètement détruite. Trois commerces sont complètement détruits. Il y a huit pâtés de maisons sans toit », a déclaré le résidant de La Nouvelle-Orléans. La vidéo qu’il a publiée sur Instagram montre des rues encombrées de débris et des bâtiments déchiquetés. Une voiture cabossée gît sur son toit.

Dans la banlieue d’Arabi à La Nouvelle-Orléans, il y avait une forte odeur de gaz naturel dans l’air alors que les habitants et le personnel de secours se tenaient dans la rue et examinaient les dégâts. Certaines maisons ont été détruites tandis que des morceaux de débris pendaient des fils électriques et des arbres. Un bateau de pêche en aluminium devant une maison était plié en forme de C avec le moteur de l’autre côté de la rue. Les poteaux électriques étaient tombés et penchés, obligeant les secouristes à marcher lentement dans les quartiers sombres pour vérifier les dommages.

Michelle Malasovich vit à Arabi. Au départ, elle s’inquiétait pour ses proches qui vivent dans des régions au nord de la Louisiane qui étaient également touchées par le mauvais temps. Elle envoyait des textos avec sa famille là-bas quand, « tout d’un coup, les lumières ont commencé à clignoter », a-t-elle rapporté.

Elle n’a pas entendu le bruit distinctif du train de marchandises qui, selon beaucoup de gens, accompagne une tornade, mais il y avait beaucoup de vent et son mari lui a crié de sortir de la chambre. Il était sur le porche et a vu la tornade arriver.

« Cela n’a cessé de devenir de plus en plus fort », a déclaré Mme Malasovich. Après son passage, ils sont sortis pour constater les dégâts. « La maison de notre voisin est au milieu de la rue en ce moment. »

La maison a relativement bien résisté, a témoigné Mme Malasovich. Certaines colonnes du porche et les vitres de sa Jeep ont été soufflées. Au bout de la rue, une maison a été gravement endommagée et des véhicules en stationnement ont été déplacés par les vents.

Le maire de La Nouvelle-Orléans, LaToya Cantrell, a tweeté mardi soir qu’il n’y avait actuellement aucun rapport de victimes ou de dommages importants à la paroisse d’Orléans et que Entergy New Orleans s’efforçait de rétablir l’alimentation des 8 000 clients touchés.

Environ 13 000 foyers et entreprises auraient été privés d’électricité dans les trois paroisses autour de La Nouvelle-Orléans après la tempête.