(Los Angeles) Une Américaine de 28 ans qui avait frappé à plusieurs reprises une hôtesse de l’air lui demandant, en vain, de respecter les consignes de sécurité en vue de l’atterrissage, a plaidé coupable d’« interférence avec un membre d’équipage » devant un tribunal californien.

Vyvianna Quinonez a reconnu mercredi avoir porté des coups à une hôtesse de l’air de la compagnie Southwest Airlines qui a eu trois dents fêlées, des ecchymoses et une coupure au visage à la suite de cette agression, survenue le 23 mai dernier.

Alors que l’appareil amorçait sa descente vers San Diego, dans le sud de la Californie, l’hôtesse avait simplement demandé à la passagère d’attacher sa ceinture, de relever sa tablette et de porter son masque correctement.  

Au lieu de s’exécuter, Vyvianna Quinonez avait poussé l’hôtesse puis s’était levée, lui avait asséné plusieurs  coups avant que d’autres passagers n’interviennent.

Selon des documents versés au dossier, la passagère a dit aux policiers venus l’arrêter à sa descente de l’avion qu’elle avait agi en légitime défense.

« L’hôtesse de l’air qui a été agressée ne faisait que son travail, qui consiste à garantir la sécurité de tous les passagers à bord », a déclaré le procureur Randy Grossman, dénonçant des violences « inexcusables ».

L’« interférence avec un membre d’équipage » est punie d’une peine allant jusqu’à vingt ans de prison mais les services du procureur ont indiqué qu’ils avaient l’intention de demander au tribunal quatre mois de détention et six mois d’assignation à domicile lors d’une audience en mars prochain.

Ils demanderont aussi à ce que Vyvianna Quinonez ait interdiction de voyager en avion pendant trois ans.

La compagnie Southwest Airlines s’est félicitée jeudi de l’intervention de la justice dans ce dossier, soulignant dans un communiqué avoir « une tolérance zéro quand il s’agit d’agressions physiques ou verbales à l’encontre de ses employés. »

Les incidents en vol impliquant des passagers agités voire violents se sont multipliés depuis le début de la pandémie de COVID-19, alimentés notamment par le refus de certains porter un masque durant le vol.

D’après l’agence fédérale américaine de l’aviation, plus de 5664 incidents de ce genre ont été signalés en 2021, dont plus de 4000 étaient liés au port du masque.