(Washington) Trois hommes blancs seront jugés à partir de ce lundi pour le meurtre du jeune joggeur noir Ahmaud Arbery qui, malgré les efforts de la justice locale pour étouffer l’affaire, avait scandalisé l’Amérique et alimenté les grandes manifestations antiracistes de l’été 2020.
Le procès de Gregory McMichael, 65 ans, de son fils Travis, 35 ans, et d’un de leurs voisins William Bryan, 52 ans, commencera par la sélection des jurés dans un tribunal de l’État de Géorgie, à Brunswick.
Le 23 février 2020, Ahmaud Arbery, 25 ans, faisait de la course à pied quand il avait été pris en chasse par les trois hommes.
Le père et son fils, armés, étaient à bord de la même camionnette, tandis que leur voisin les suivait avec son propre véhicule en filmant la scène. Après une altercation, le jeune McMichael avait ouvert le feu et tué le joggeur.
Les trois hommes avaient ensuite assuré l’avoir pris pour un cambrioleur actif dans les environs et avaient invoqué une loi de Géorgie autorisant de simples citoyens à procéder à des arrestations.
Pendant près de trois mois, les services du procureur local, pour qui Gregory McMichael, un policier à la retraite, avait longtemps travaillé, n’avaient ordonné aucune interpellation.
Il avait fallu la diffusion de la vidéo du drame, relayée massivement sur les réseaux sociaux début mai 2020, pour que l’enquête soit confiée à la police de l’État. Peu après, les trois hommes avaient été interpellés et inculpés pour « meurtre » et « fausse arrestation ».
La mort de George Floyd, survenue quelques jours plus tard sous le genou d’un policier blanc, avait relancé le débat sur les violences envers les Afro-Américains et le nom d’Ahmaud Arbery avait résonné dans tous les États-Unis.
« Lyncher »
La sélection des jurés devrait durer des jours.
Les accusés devraient ensuite plaider la légitime défense, en soutenant qu’Ahmaud Arbery a résisté à une arrestation légitime.
Les procureurs devraient eux insister sur le fait que le jeune homme n’était pas armé et que rien ne le lie à une série de cambriolages ayant eu lieu dans le quartier où il courait.
L’avocat Ben Crump, spécialiste des dossiers de violences policières, espère que le tribunal rejette la « tactique » des accusés. « Si ces tueurs s’en sortent, cela voudrait dire que lyncher des hommes noirs en 2021 est sans conséquence ».
Depuis le drame, l’État de Géorgie a adopté une loi réprimant les crimes racistes et a aboli celle qui autorisait les citoyens à procéder à des arrestations.