(Miami) Au moins 86 personnes sont mortes dans l’effondrement d’un immeuble en Floride le 24 juin, ont annoncé samedi matin les autorités locales après une nouvelle nuit de recherches dans les décombres.
Sept nouveaux corps ont été trouvés, portant le bilan à 86 victimes, a annoncé lors d’une conférence de presse la mairesse du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, au 17e jour des recherches qui ont été « la plus grande opération de secours non liée à un ouragan dans l’histoire de la Floride ».
Parmi les victimes, 62 dépouilles ont été identifiées et 43 personnes qui auraient pu se trouver dans l’immeuble lorsqu’il s’est écroulé manquent toujours à l’appel, a-t-elle ajouté.
Après avoir espéré pendant près de deux semaines que des résidents aient pu survivre dans des poches d’air, les autorités ont dû se résoudre mercredi à mettre fin aux opérations de secours pour se concentrer sur la recherche de cadavres.
Le déblaiement des décombres s’est par ailleurs accéléré ces derniers jours et les recherches pourraient se terminer plus vite que prévu, selon les autorités.
« Nous sommes maintenant au niveau du sol et même un peu en dessous, et nous continuons les recherches », a dit le chef des pompiers de Miami-Dade, Alan Cominsky.
« Nous n’avons pas encore de calendrier exact, nous avions à l’origine prévu 14 à 21 jours, mais nous avançons », a-t-il ajouté.
Le Champlain Towers South, immeuble de 12 étages construit sur le front de mer, s’est partiellement écroulé le 24 juin dans la nuit, de façon encore largement inexpliquée même si les premiers éléments de l’enquête ont laissé apparaître que la structure du bâtiment semblait par endroits dégradée.
Le reste du bâtiment, à l’instabilité jugée dangereuse, a fait l’objet d’une démolition contrôlée dimanche soir, ce qui a permis aux équipes de progresser dans des zones de fouilles jusque-là inaccessibles.