(Surfside) Les secours ont décidé de mettre fin aux recherches de survivants dans l’immeuble qui s’est effondré le 24 juin en Floride, a annoncé mercredi la maire du comté de Miami-Dade où s’est produite la catastrophe qui a fait 54 morts, selon un dernier bilan.

« C’est avec une profonde et vive tristesse que je vous annonce cet après-midi que nous avons pris la décision extrêmement difficile de passer de la phase de secours et de recherches à celle de collecte (des cadavres) », a déclaré Daniella Levine Cava, en précisant que 86 personnes étaient toujours manquantes.

Les recherches 24 heures sur 24, depuis deux semaines, dans le monceau de gravats de ce qui fut un immeuble de 12 étages sur le front de mer de la ville de Surfside, n’ont permis de retrouver aucun survivant, à part un adolescent le jour même de l’effondrement.

Des sauveteurs mexicains et israéliens ont participé aux côtés de secouristes américains à ces opérations de secours dans les décombres de l’édifice. La majeure partie de ce dernier, baptisé Champlain Towers South, s’est écroulée de façon encore largement inexpliquée, même s’il existe des interrogations sur l’entretien et la structure du bâtiment, sur des travaux de construction à proximité et sur la montée des eaux.

Le reste du bâtiment, à l’instabilité jugée dangereuse, a fait l’objet d’une démolition contrôlée dimanche soir, ce qui a permis aux équipes de progresser dans des zones de fouilles jusque-là inaccessibles.

Le site a été balayé mardi par les vents et la pluie charriés par la tempête tropicale Elsa, qui a touché terre mercredi sur la côte ouest de la Floride.

Un rapport notait dès 2018 des « dommages structurels majeurs » ainsi que des « fissures » dans le sous-sol du bâtiment, selon des documents publiés par la ville de Surfside, où les 6000 habitants sont encore sous le choc.

« La magnitude de cette catastrophe continue de grandir chaque jour depuis l’effondrement, notre communauté et le monde sont en deuil et accompagnent toutes les familles qui traversent cette tragédie impensable », a expliqué Mme Levine Cava, la voix cassée par l’émotion.

Le maire de Surfside, Charles Burkett, a indiqué que des études étaient toujours en cours pour vérifier la structure d’un immeuble similaire, le Champlain Towers North, qui pourraient expliquer l’effondrement.

Le bâtiment est sous haute surveillance, car il a été construit à la même période, avec les mêmes matériaux et par les mêmes architectes.

« Ces informations devront être analysées et cela prendra plusieurs semaines, après quoi nous aurons une meilleure idée des anomalies qui pourraient exister », a-t-il dit.