(Washington) Donald Rumsfeld, ancien faucon et chef du Pentagone sous George W. Bush, homme des guerres d’Afghanistan et d’Irak, est décédé à 88 ans dans l’État du Nouveau-Mexique, a annoncé mercredi sa famille.

Ancien pilote de l’aéronavale, Donald Rumsfeld avait conduit la guerre en Afghanistan à l’automne 2001, après les attentats du 11-Septembre, et avait été l’architecte de l’invasion de l’Irak en 2003.

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Dans cette photo prise le 13 mai 2004, le secrétaire américain à la Défense Donald Rumsfeld (au centre) et le général Geoffrey Miller (à sa droite), directeur adjoint des opérations sur les détenus, marchent dans la cour intérieure de la prison d'Abou Ghraib, à 30 km à l'ouest de Bagdad.

« Il restera peut-être dans l’Histoire pour ses réalisations extraordinaires au cours de six décennies de service public » mais « ceux qui le connaissaient le mieux » se souviendront « de son amour indéfectible pour sa femme Joyce, sa famille et ses amis et de l’intégrité qu’il a apportée à une vie dédiée à son pays », ont déclaré ses proches dans un communiqué.

Les États-Unis plus sûrs grâce à lui, dit Bush

« Les États-Unis sont plus sûrs » grâce à Donald Rumsfeld, a salué l’ancien président George W. Bush, au sujet de son ancien ministre de la défense.

« Nous pleurons un fonctionnaire exemplaire, un homme très bon », a affirmé l’ex-dirigeant américain, au sujet de l’architecte controversé de la guerre en Irak.

Le rapide renversement du régime des talibans en Afghanistan lui avait donné une forte stature au sein de l’administration Bush, mais sa réputation avait été ternie par l’enlisement de l’armée américaine en Irak, et par la révélation du scandale d’Abou Ghraib en avril 2004.

Des photos de prisonniers irakiens torturés et humiliés par des militaires américains dans la prison d’Abou Ghraib avaient provoqué une indignation mondiale.

Donald Rumsfeld a dirigé le Pentagone de 1975 à 1977, puis de 2001 à 2006. La première fois, il était le plus jeune ministre de la Défense, et à son retour en 2001, il était devenu le plus âgé à diriger le Pentagone.

« Ces six ans, cela représente un certain temps. Cela me rappelle la déclaration de Winston Churchill : “j’ai profité grandement des critiques et à aucun moment je n’en ai manqué” », avait-il déclaré en 2006.

Champion de lutte, il fut jeune représentant au Congrès, puis ambassadeur des États-Unis à l’OTAN (1973-1974), avant d’être secrétaire général de la Maison-Blanche sous Gerald Ford (1974-75), secrétaire à la Défense (1975-77) et candidat à l’investiture du parti républicain pour la présidentielle de 1988.