(Washington) Le président des États-Unis Joe Biden a appelé mercredi les services de renseignement américains à « redoubler d’efforts » pour expliquer l’origine de la COVID-19, déplorant une nouvelle fois le manque de coopération et de transparence de Pékin.

Longtemps balayée d’un revers de main par la plupart des experts, la théorie d’un accident de laboratoire à Wuhan, en Chine, est revenue en force ces dernières semaines dans le débat américain. Et les appels en faveur d’investigations plus approfondies se multiplient au sein de la communauté scientifique.

Une fuite à l'Institut de virologie de Wuhan ?

Les travaux du gouvernement américain, qui se concentrent sur deux hypothèses — originale animale ou fuite d’un laboratoire — n’ont pas permis à ce jour d’aboutir.

« J’ai demandé aux services de renseignement de redoubler d’efforts pour rassembler et analyser les éléments qui pourraient nous rapprocher d’une conclusion définitive », a souligné le locataire de la Maison-Blanche, précisant qu’il attendait des conclusions d’ici 90 jours.

Il souhaite également que soit dressée une liste de « questions spécifiques » qui devraient être posées à la Chine.

Concrètement, comment entend-il faire bouger les lignes sur ce dossier figé depuis des mois ? Abordera-t-il directement la question avec son homologue chinois Xi Jinping ? Quels moyens de pression est-il prêt à utiliser ?

Assaillie de questions lors du point de presse quotidien de la Maison-Blanche, Karine Jean-Pierre, porte-parole de l’exécutif américain, est restée évasive, s’en tenant au rappel de l’échéance de 90 jours.

« La Chine doit faire plus », a-t-elle martelé.

« Théories complotistes »

Pékin a toujours farouchement combattu la théorie selon laquelle la COVID-19 aurait pu s’échapper d’un de ses laboratoires.

Quelques heures avant la diffusion du communiqué de Joe Biden, Pékin avait accusé Washington de diffuser des théories « complotistes » sur les origines de la pandémie.  

Dans son texte, le président américain estime que l’impossibilité pour les autorités sanitaires américaines de se rendre sur le terrain en Chine début 2020 « entravera toujours toute enquête sur l’origine de la COVID-19 ».

Mais il appelle malgré tout de ses vœux un changement de posture de la deuxième puissance mondiale.

« Les États-Unis continueront à travailler avec leurs partenaires à travers le monde pour faire pression sur la Chine afin qu’elle participe à une enquête internationale complète, transparente, et basée sur des preuves ».

Trois chercheurs chinois malades en novembre 2019

Dimanche, le Wall Street Journal a affirmé avoir eu accès à des informations inédites du renseignement américain, rapportant que trois chercheurs de l’Institut de virologie de Wuhan avaient été atteints dès novembre 2019 de « symptômes compatibles à la fois avec ceux de la COVID-19 et une infection saisonnière », ayant nécessité des soins hospitaliers.  

Pékin a démenti les informations du Wall Street Journal, les qualifiant de « totalement fausses ».  

Après un séjour de quatre semaines à Wuhan en début d’année, une étude conjointe d’experts de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et chinois avait jugé en mars « extrêmement improbable » un accident de laboratoire.

Mais le patron de l’OMS lui-même, Tedros Adhanom Ghebreyesus, avait réclamé une nouvelle enquête sur l’hypothèse de la fuite de laboratoire.

Mi-mai, une quinzaine d’experts ont publié une tribune dans la prestigieuse revue Science : « Nous avons besoin de davantage de recherches pour déterminer l’origine de la pandémie », ont-ils réclamé.

Les théories d’une origine animale ou accidentelle en laboratoire « restent toutes les deux viables », ont-ils écrit, mais « il ne leur a pas été donné une considération équitable ».

Les premiers cas de COVID-19 ont été identifiés fin 2019 à Wuhan, avant que le virus ne se répande à la surface du globe et n’emporte près de 3,5 millions de personnes.