La course pour ériger un mur dont Biden ne veut pas

Des travailleurs s’activent jour et nuit pour construire le plus de kilomètres de mur possible à la frontière avec le Mexique d’ici le 19 janvier, à la demande de Donald Trump. Et ce, même si le président désigné Joe Biden a promis une coupure radicale avec son prédécesseur.

C’était la promesse phare de la présidence de Donald Trump : construire un mur « grand et magnifique » à la frontière avec le Mexique, et refiler la facture au gouvernement mexicain.

À quelques semaines de la fin du mandat de Donald Trump, une palissade de métal haute comme un édifice de trois étages a été dressée sur 667,8 km des 1187,7 km promis par l’administration Trump, soit 56 %.

De ce nombre, seuls 93 kilomètres de mur ont été érigés sur un terrain vierge. Le reste du mur a remplacé des portions déjà existantes ou vient s’ajouter à des segments construits sous les administrations précédentes.

Facture de l’opération : plus de 18 milliards de dollars, soit près de 27 millions par kilomètre. Payés par Washington.

« Le mur de Trump a fait l’objet de dépenses colossales, mais dans les faits, il ne règle rien, estime Vicki Gaubeca, directrice de la Coalition des communautés de la frontière du Sud (SBCC), qui représente plus de 60 groupes communautaires le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.

En baisse depuis le début des années 2000, les passages irréguliers représentent moins de 0,2 % de l’ensemble des passages à la frontière américaine, note-t-elle. Et la majorité des personnes en situation irrégulière aux États-Unis n’ont pas franchi la frontière clandestinement : elles sont entrées au pays légalement par des points d’entrée officiels, et ont omis de quitter le pays à la date prévue dans leur visa.

« Au lieu de dépenser des milliards à construire un mur à la frontière, imaginez ce qu’on aurait pu accomplir si on avait construit des centres de traitement qui respectent des droits de l’homme et la dignité humaine près des points d’entrée déjà existants. Ça aurait pu avoir un effet incroyable. Mais Trump a fait le contraire. »

Giovanni Peri, professeur d’économie à l’Université de Californie à Davis, spécialiste depuis des décennies de l’impact économique des immigrants et des réfugiés dans le monde, souligne que l’enjeu du mur avec le Mexique est avant tout « un symbole », et qu’il ne constituera pas le principal legs de Trump en matière d’immigration.

L’approche de Trump en matière d’immigration, dit-il, s’est résumée à un mot : dissuasion.

« Qu’il s’agissait de travailleurs qualifiés, de demandeurs d’asile, d’étudiants étrangers, de détenteurs de visa… Trump et son administration ont voulu bloquer l’immigration sur tous les fronts. Pourtant, les études nous disent que l’immigration est bénéfique pour l’économie américaine. Mais l’approche de Trump ne s’appuyait pas sur des données probantes. Elle s’appuyait sur l’idéologie. »

Beaucoup des limitations à l’immigration imposées par Donald Trump l’ont été par l’intermédiaire d’une batterie de décrets présidentiels (executive order en anglais). C’est son principal accomplissement, car cela touche des millions de personnes.

Début de l’ère Biden

À son arrivée au pouvoir, le mois prochain, Joe Biden compte couper avec les politiques de l’ère Trump, notamment sur l’immigration.

Dès le premier jour de sa présidence, Joe Biden a promis de faire tomber le controversé décret « Protéger la Nation de l’entrée de terroristes étrangers aux États-Unis », qui interdit l’entrée aux citoyens de l’Irak, de l’Iran et de la Libye, notamment, et qui est en vigueur depuis le début de 2017.

Joe Biden pourrait aussi renverser d’autres décrets présidentiels de Trump, dont, par exemple, sa décision de renvoyer au Mexique les demandeurs d’asile dont le dossier est en cours d’examen, croit Giovanni Peri.

Quant à la construction du mur à la frontière mexicaine, qui fait aujourd’hui l’objet de travaux intensifs de jour comme de nuit, Joe Biden a promis qu’elle cesserait. Mais cela risque de coûter des millions au gouvernement, qui devrait dédommager les entreprises déjà embauchées pour construire le mur.

Le président Biden compte aussi mettre fin au décret d’« Urgence nationale » signé par Donald Trump, et qui permet au gouvernement d’utiliser des fonds destinés au département de la Défense pour construire le mur.

Lois ou décrets

Au cours de la prochaine année, il faudra voir si Joe Bien décidera de s’attaquer à une réforme en profondeur de l’immigration – pas en utilisant des décrets présidentiels, mais avec des lois adoptées au Congrès.

« Bien sûr, tout va dépendre des résultats des élections en janvier en Géorgie pour les deux postes de sénateur, dit M. Peri. Si les démocrates obtiennent deux victoires, ils ont la majorité au Sénat, et peuvent avoir la voie libre pour adopter des lois. Si les démocrates ne gagnent pas, Biden aurait beaucoup moins d’options, et devra continuer à travailler avec les décrets. »

Vicki Gaubeca dit qu’elle et les organisations qu’elle représente ont un « optimisme prudent » envers Joe Biden.

Biden a bien sûr été le vice-président d’Obama pendant huit ans, et les réalisations d’Obama en matière d'immigration ne sont pas inspirantes, dit-elle. Trois millions de personnes, dont 1,7 million qui n’avaient pas de casier judiciaire, ont été expulsées sous Obama.

Joe Biden a affirmé que « pas un kilomètre supplémentaire » du mur sur la frontière ne serait construit sous son administration. « Ce qu’il n’a pas dit, c’est s’il annulerait les contrats déjà signés pour la construction de sections du mur, et cesserait les expropriations de terrains privés déjà entreprises le long de la frontière. »

M^me Gaubeca aimerait aussi voir Joe Biden faire démonter les portions de mur installées durant la présidence de Donald Trump.

« Tout ce que le mur fait, c’est de pousser les familles à passer la frontière dans des endroits toujours plus éloignés, toujours plus dangereux. Personne ne gagne. Ça crée plus de misère à la frontière. Je crois que nous avons la capacité d’être plus créatifs avec nos politiques. »

Dans l’immédiat, la crise de la COVID-19 va sans doute empêcher Joe Biden de faire remonter rapidement les arrivées d’immigrants et de demandeurs d’asile, croit M. Peri.

« Mais lorsque beaucoup de gens auront été vaccinés, en mars, en avril, il sera crucial de voir si Biden décidera de retirer les limites très basses imposées par Trump, du moins chez les immigrants munis d'un visa. »

Alejandro Mayorkas

Joe Biden a annoncé le mois dernier la nomination d’Alejandro Mayorkas, ancien procureur fédéral de l’État de la Californie, au poste de directeur de la Sécurité intérieure des États-Unis, qui supervise le service des douanes. Si sa candidature devait être confirmée, M. Mayorkas deviendrait le premier Latino-Américain à occuper cette fonction.

Le mur en chiffres

3142 km

Longueur de la frontière entre les États-Unis et le Mexique

1187,7 km

Longueur du mur promis par l’administration Trump en début de mandat

667,8 km

Longueur du mur érigé sous Trump jusqu’ici.

0 $

Somme payée par le Mexique pour la construction du mur. Donald Trump a promis en 2016 que le Mexique rembourserait les coûts de la construction du mur.

8000

Nombre officiel de migrants trouvés morts le long des différentes sections du mur entre les États-Unis et le Mexique depuis 20 ans. Le véritable bilan est sans doute beaucoup plus élevé – des milliers de personnes manquent à l’appel.