Un ancien directeur du groupe pétrolier vénézuélien PDVSA a plaidé coupable mercredi aux États-Unis de conspiration pour blanchiment d'argent portant sur plus d'un milliard de dollars.
Abraham Edgardo Ortega, ressortissant vénézuélien de 51 ans, qui était directeur de la planification à PDVSA, a admis qu'il avait profité de sa position pour accepter quelque 17 millions de dollars de pots-de-vin dans le cadre d'un système de blanchiment d'argent, indique un communiqué du ministère américain de la Justice.
Il a perçu notamment 5 millions de la part d'une compagnie française et d'une banque russe qui avaient des intérêts minoritaires dans une coentreprise avec la compagnie pétrolière.
Le stratagème portait sur des prêts et des contrats en devises, qui ont permis de détourner 1,2 milliard de dollars.
Le jugement sera prononcé le 9 janvier par un juge fédéral de Floride.
D'autres protagonistes dans ce complot ont déjà été condamnés aux États-Unis, comme l'ancien directeur d'une banque suisse, qui a écopé lundi d'une peine de 10 ans de prison.
L'argent a été blanchi avec la complicité de gérants de fonds, de sociétés de courtage, de banques et de sociétés d'investissement dans l'immobilier.
Le groupe pétrolier PDVSA est la principale source de revenus et de devises étrangères du gouvernement vénézuélien, dans un pays traversé par une profonde crise politique et économique.