Un nouvel incendie faisait rage vendredi dans le nord de la Californie, où il a déjà dévoré près de 10 000 hectares en deux jours et continue de s'étendre, contraignant les autorités locales à fermer une autoroute et à évacuer certaines zones menacées par les flammes.
Selon l'équipe qui coordonne les opérations, l'incendie de forêt et de broussailles, baptisé Delta par les secours, est d'origine « humaine », sans plus de précision à ce stade.
L'incendie s'est déclaré mercredi midi près de Lakehead, à environ 250 kilomètres au nord de la capitale californienne Sacramento, au coeur de la forêt nationale de Shasta-Trinity. Le feu progressait toujours vendredi matin.
L'autoroute numéro 5, qui longe toute la côte ouest des États-Unis pour relier le Mexique au Canada, était coupée sur une large portion pour éviter que des automobilistes ne se retrouvent piégés par le feu, comme cela a failli être le cas mercredi.
Aucune victime n'a été signalée, mais les autorités locales ont ordonné l'évacuation d'habitations dans trois comtés menacés par l'incendie, tandis que les secours creusaient des tranchées et allumaient des contre-feux pour protéger ces localités.
Des avions et hélicoptères bombardiers d'eau sont également déployés.
Plus de 1500 personnes au total sont mobilisées pour combattre les flammes, qui devraient continuer à s'étendre vers le nord au cours des 24 prochaines heures, selon les prévisions des pompiers.
La Californie a été frappée cet été par une vague d'incendies particulièrement violents et précoces, qui ont fait plus d'une dizaine de morts.
Huit personnes, dont trois pompiers, ont notamment péri dans l'incendie Carr, qui a sévi dans la ville de Redding, à seulement une quarantaine de kilomètres au sud de l'incendie Delta. Carr aura détruit 93 000 hectares avant de pouvoir être éteint, après six semaines de lutte.