Le président Donald Trump n'assistera pas aux obsèques de John McCain à Washington ce week-end, a annoncé lundi un porte-parole du sénateur républicain.

« Le président n'assistera pas, d'après ce que nous savons, aux funérailles », a déclaré Rick Davis lors d'une conférence de presse dans l'Arizona, où John McCain vivait.

Décédé samedi à 81 ans, John McCain avait expressément demandé à ce que le président ne soit pas présent à ses obsèques, selon des médias américains.

Les funérailles nationales auront lieu samedi prochain dans l'imposante cathédrale de la capitale fédérale, en présence de nombreux élus et dignitaires américains et étrangers.

Les anciens présidents Barack Obama et George W. Bush, un démocrate et un républicain, devraient prononcer des éloges funèbres, à la demande de John McCain.

L'enterrement, dans l'intimité familiale, aura lieu dimanche au cimetière de l'Académie navale d'Annapolis, à une heure à l'est de Washington.

Rick Davis a également lu un message posthume laissé par l'ancien pilote torturé pendant la guerre du Vietnam et candidat malheureux à la Maison-Blanche. Plusieurs extraits ont sonné comme des critiques à peine voilées à l'adresse de Donald Trump.

« Nous affaiblissons notre grandeur lorsque nous confondons notre patriotisme avec des rivalités tribales qui ont engendré le ressentiment, la haine et la violence aux quatre coins de la planète. Nous l'affaiblissons quand nous nous cachons derrière des murs, plutôt que de les faire tomber », a écrit John McCain.

« Ne vous désespérez pas face à nos difficultés actuelles et croyez toujours en la promesse et la grandeur de l'Amérique, car rien n'est inévitable ici. Les Américains n'abandonnent jamais. Nous ne nous rendons jamais. Nous ne nous cachons jamais face à l'Histoire. Nous faisons l'Histoire », avait-il ajouté. « Je suis mort comme j'ai vécu, fier d'être Américain ».

Trump rend finalement hommage à McCain

Critiqué de toutes parts pour son lourd silence après le décès de John McCain, Donald Trump a finalement rendu hommage lundi à cette figure singulière de la politique américaine en ordonnant la mise en berne des drapeaux à travers le pays.

Après avoir obstinément refusé tout au long de la journée de répondre aux questions sur l'ancien sénateur républicain, qui fut l'un des rares dans son camp à le critiquer ouvertement, M. Trump a diffusé un communiqué saluant, a minima, son engagement pour son pays.

À cette occasion, il a annoncé que le drapeau américain flottant sur la Maison-Blanche, qui avait été abaissé ce week-end puis relevé lundi matin dans un étrange ballet, serait de nouveau placé à mi-mât pour le reste de la semaine, jusqu'à l'enterrement de celui qui a siégé plus de 35 ans au Congrès et fut deux fois candidat à la présidence.

« En dépit de nos différences politiques, je respecte l'engagement du sénateur John McCain pour notre pays », a-t-il souligné dans ce court texte publié deux jours après le décès de l'ancien pilote qui fut torturé durant la guerre du Vietnam. Plusieurs associations d'anciens combattants étaient montées au créneau peu avant pour demander au président de changer de posture et d'adopter un comportement plus rassembleur.

M. Trump a annoncé que le chef du Pentagone Jim Mattis et son conseiller à la sécurité nationale John Bolton représenteraient son administration aux funérailles.