Une cour d'appel de New York a confirmé mercredi la peine de réclusion criminelle à perpétuité infligée au créateur du site Silk Road, considéré avant sa fermeture comme le plus grand site de vente de drogues en ligne au monde.
Ross Ulbricht a échoué à convaincre les magistrats qu'il n'avait pas bénéficié d'un premier procès équitable, en raison de la corruption de deux agents impliqués dans l'enquête qui le visait.
Ce Californien trentenaire né au Texas avait créé le site en janvier 2011. Il avait été reconnu coupable en février 2015, notamment de blanchiment, trafic de stupéfiants, entreprise criminelle et piratage informatique.
Il avait été condamné le 29 mai de la même année à la prison à vie, sans possibilité de libération. Soit la peine maximale possible.
Silk Road («route de la soie» en français) a été utilisé pour vendre 200 millions de dollars de drogues dans le monde entier.
Fermé par le FBI en octobre 2013, après l'arrestation d'Ulbricht à San Francisco, le site proposait aussi des kits de piratage, des faux papiers, et des services de tueurs à gage, d'après l'accusation, qui soupçonnait également M. Ulbricht d'avoir commandité cinq assassinats dans son entourage, pour protéger le secret entourant les transactions du site. Rien n'a cependant établi que ces meurtres aient eu lieu.
Le créateur du site avait amassé selon l'accusation une fortune de 18 millions de dollars.
Un ex-membre des services secrets américains avait plaidé coupable en août 2015 d'avoir détourné plus de 800 000 dollars en devise électronique bitcoin alors qu'il enquêtait sur «Silk Road».
Moins de deux mois plus tard, un agent de l'agence anti-drogue américaine (DEA) avait lui été condamné à 78 mois de prison pour extorsion de fonds et blanchiment d'argent dans cette même affaire.