Le candidat démocrate à la Maison-Blanche Bernie Sanders a rencontré mercredi Barack Obama, saluant la neutralité du président américain à l'approche des primaires où il espère créer la surprise face à la favorite de son camp Hillary Clinton.
«Nous avons parlé de nombreux sujets, de la politique étrangère aux affaires intérieures, un peu de politique aussi», a déclaré M. Sanders à l'issue de la rencontre d'environ 45 minutes dans le Bureau ovale.
«J'ai apprécié cette rencontre, très positive et constructive», a-t-il ajouté à cinq jours du premier acte des primaires américaines dans l'Iowa, tout en soulignant qu'il n'avait en aucun cas sollicité le soutien du président.
Cette rencontre intervient quelques jours après la diffusion d'un entretien dans lequel M. Obama, sans prendre explicitement partie pour l'un ou l'autre des candidats, insistait longuement sur les qualités de Hillary Clinton et son expérience, qui lui permettraient d'être «prête à gouverner dès le premier jour».
Interrogé sur les propos de M. Obama, M. Sanders, qui fait désormais quasiment jeu égal avec Hillary Clinton dans les sondages dans l'Iowa, a souligné qu'il n'avait pas interprété l'entretien de façon négative et jugé que ce dernier était jusqu'ici resté neutre dans la primaire démocrate.
«Le président et le vice-président (Joe Biden) ont essayé d'être équitables et neutres dans le processus, je pense que ça continuera», a insisté le sénateur de 74 ans.
M. Obama a reçu Hillary Clinton à la Maison-Blanche à plusieurs reprises depuis que cette dernière s'est lancée dans la campagne mais, contrairement au tête-à-tête avec M. Sanders, ces rencontres n'avaient pas été annoncées à l'avance par l'exécutif américain.