Les sénateurs de Caroline du Sud ont massivement voté mardi en faveur du retrait du drapeau confédéré qui flotte devant le Parlement local et qui est considéré comme un symbole de racisme.

Le retrait de ce drapeau va être désormais soumis au vote de la Chambre des représentants locale.

Par 36 voix pour et trois voix contre, les sénateurs ont approuvé en troisième lecture une proposition de loi visant à retirer le drapeau qui flotte depuis une quinzaine d'années à côté d'un monument du souvenir de la Guerre de Sécession (1861-1865), dans les jardins du Parlement de Columbia, la capitale de l'État.

Le retrait de cette bannière, régulièrement critiquée par les associations noires, car symbolisant l'esclavage, a été demandé depuis le massacre de neuf Afro-Américains le 17 juin dans une église de Charleston par un partisan de la suprématie blanche.

Le pasteur et sénateur Clementa Pinckney, à qui ses collègues ont rendu hommage en accueillant sa veuve, faisait partie des victimes. Son pupitre avait été recouvert d'un drap noir pendant les deux jours de débats, lundi et mardi.

La proposition de loi ayant été approuvée par au moins deux tiers des sénateurs, le texte part au vote, à une date non déterminée, de la Chambre des représentants locale. Ses 124 membres doivent eux aussi l'approuver aux deux tiers.

Les quelques opposants au retrait du drapeau ont fait un round d'honneur en évoquant avant le vote l'histoire du Sud.

La gouverneure républicaine de Caroline du Sud Nikki Haley avait appelé le 22 juin les élus à voter le retrait du drapeau à la suite de la tuerie.