La police de Baltimore a convenu vendredi que l'homme noir décédé d'une blessure apparemment contractée alors qu'il avait été arrêté sans ménagement par la police aurait dû recevoir une assistance médicale aussitôt après son arrestation.

La tension était toujours vive dans cette ville industrielle de la côte Est après le décès dimanche de Freddie Gray, 25 ans, des suites d'une fracture des vertèbres cervicales après avoir été arrêté le 12 avril et inculpé pour possession d'un couteau.

Des rassemblements se tiennent tous les soirs depuis l'annonce de son décès, réclamant que toute la lumière soit faite sur les circonstances de ses blessures. Une marche doit se dérouler samedi à laquelle les organisateurs attendent 10 000 personnes.

Vendredi, lors d'une conférence de presse, le commissaire adjoint Kevin Davis a expliqué que trois agents, un à pied et deux à vélo, avaient poursuivi Freddie Gray et un autre homme le 12 avril.

Le jeune homme a été arrêté et une vidéo filmée par un passant le montre immobilisé au sol, hurlant de douleur: «Très franchement, c'est exactement à ce moment que Freddie Gray aurait dû recevoir un traitement médical, ça n'a pas été le cas», a convenu M. Davis, qui supervise l'enquête de la police sur cette affaire.

La vidéo montre ensuite le jeune homme porté dans un fourgon de police qui s'est arrêté à plusieurs reprises en route vers le commissariat, d'où la victime a finalement été conduite en ambulance vers l'hôpital. Il est mort une semaine plus tard, la moelle épinière sectionnée à 80% au niveau du cou, selon l'avocat de sa famille.

L'inhumation de Freddie Gray, qui aurait dû passer devant le juge cette semaine pour une affaire de drogue plus ancienne, est prévue lundi.

Plusieurs enquêtes ont été lancées sur ce drame, dont une fédérale menée par le ministère de la Justice.

Ce décès est le dernier d'une série de bavures qui ont ravivé les tensions raciales ces derniers mois aux Etats-Unis et la polémique sur la brutalité policière, après la mort de plusieurs hommes noirs non armés.

Six policiers ont été suspendus avec salaire après la mort de Freddie Gray.